路明脚步未停，靴底踩在石面上发出沉闷回响。前方雾气渐稀，视野一点点推开，那座黑石祭坛已清晰立于通道尽头。他右手仍虚按在刀柄上，指节因长时间紧绷略显僵硬，左手则微微抬起，掌心朝后，示意身后两人止步。
持荧石的队员喘息未稳，胸口起伏剧烈，听见脚步声停下才勉强收住身形。他左手高举荧石，光晕摇晃着洒向前方，映出祭坛基座的轮廓。包扎手臂的队员靠在右侧岩壁上，左臂撑着身体，右臂裹着的布条又被渗出的血浸深了一圈。他抬头望向祭坛，眼神浑浊却不敢放松。
三人静立原地，呼吸声在空旷通道中格外清晰。
祭坛约有两人高，通体由黑石雕成，表面沟壑纵横，像是某种刻痕，又似天然裂纹。四角残存的石柱断裂不齐，顶端缺口参差，仿佛曾被巨力从中劈开。中央凹陷处摆放着三件器物：左侧是一块扁平圆盘，边缘不规则，表面泛着青灰光泽；中间是个短颈宽口的罐状物，看不出材质，颜色深褐如凝固的泥浆；右侧则是一根直立的锥形石柱，尖端朝天，底部嵌入凹槽。
最引人注目的是这些器物上浮动的光。那光并非恒定，而是有节奏地明灭，一次亮起持续三息，随后停顿两息，再重复。光芒颜色也不尽相同——圆盘泛蓝，罐体透红，石锥则隐隐透出黄白之色。三种光交替流转，在祭坛表面投下交错的影子。
路明眯起眼，目光锁住那道光变规律。他曾在古洞机关图谱中见过类似设计，那是人为设定的信号节律，用以标记某种状态或等待特定触发。这光不是自然生成，也不是残留能量逸散，而是仍在运行的机制。
“不是装饰。”他低声说，声音几乎贴着地面，“是钥匙，或是锁。”
持荧石的队员侧头看了他一眼，没敢接话。他只觉肩头酸胀，左肩被冲击波震过的地方现在一阵阵发麻，连抬手都吃力。但他还是把荧石举稳了，不让光线偏移。
包扎手臂的队员缓缓挪动左脚，试图站得更稳些。他的视线落在祭坛四角的断柱上，总觉得哪里不对。那些断裂面太整齐了，不像年久风化，倒像是被什么从内部猛然撑开。他想开口提醒，可喉咙干涩，只能咽了口唾沫。
路明向前半步，脚步极轻，鞋底与石面接触时几乎没有声响。他没有看两侧队友，只是盯着祭坛中央的器物群。那三道光依旧按节奏闪烁，蓝、红、白依次亮起，像在传递某种讯息。
他抬起左手，屈指在胸前轻轻敲了两下。这是他们小队沿用多年的暗号：保持距离，准备后撤。
持荧石的队员会意，慢慢后退半步，但仍将光源对准祭坛。就在这时，他脚下无意间蹭到一块碎石，石子滚向前方，撞上祭坛基座边缘，发出轻微脆响。
空气骤然一滞。
荧石的光照在基座上的一瞬，祭坛周围的空间像是水波般荡开一圈涟漪。紧接着，一层透明屏障自地面升起，呈半球状将整个祭坛罩住。屏障表面浮现出细密纹路，如同蛛网蔓延，每一道纹路中都有微光流动，颜色与器物上的光呼应——蓝、红、黄白交织，循环不止。
持荧石的队员本能地伸手触碰那层屏障，指尖刚碰到，一股推力便从屏障上传来，将他逼退一步。他踉跄着收回手，掌心发烫，像是被热沙擦过。
“别碰。”路明低喝，迅速挥手示意两人后撤。
三人接连退后三步，重新靠拢。路明站在前方中央，双眼紧盯屏障表面的光纹流动。他发现那些纹路并非杂乱无章，而是沿着特定路径延伸，最终汇聚于祭坛正上方一点。那里光流最密，像是枢纽所在。
“靠近就会触发。”他心中已有判断。这护盾不是随时存在，而是感应到外力接近才激活。刚才那颗碎石只是轻微碰撞，便足以引动机制，说明防御系统极为灵敏。
包扎手臂的队员靠着岩壁，左手扶墙稳住身体。他盯着屏障角落的一处裂痕——那不是护盾本身的破损，而是原本石柱断裂后留下的缺口。护盾在此处略显扭曲，光流通过时出现短暂迟滞。
他想说话，但嘴唇刚动，就被路明一个眼神止住。
路明蹲下身，从地上拾起一小块碎石，仔细看了看，又闻了闻。石头普通，无异样气味。他缓缓起身，走到持荧石的队员身边，低声问：“还能扔多远？”
“不远。”那人嗓音沙哑，“手抖得厉害。”
“不用太远。”路明说着，将碎石递过去，“你朝基座左边扔，别碰护盾，就丢在它投影边缘。”
持荧石的队员点头，接过石头，屏息片刻，手腕一抖，将碎石抛出。
石子划过弧线，落在祭坛左侧三尺处，轻轻弹了一下，滚到基座阴影下。
没有反应。
三人静静等着。五息过去，十息过去，护盾依旧稳定，光纹流转如常。
“不是所有接触都能触发。”路明站直身体，“必须是特定区域，或者……带有一定力量的触碰。”
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