左脚抬离地面半寸，路明却未前行。脚底悬空不过瞬息，他又缓缓落回原地，尘土未惊。他不动了，不是因伤势难支，也不是惧怕暗处潜伏的威胁，而是清楚此刻最忌贸然追击。敌人若存，必藏于隐秘之处，等的正是他孤身深入、力竭失防的一刻。
他闭眼，深吸一口气，自丹田残余灵力中抽出一线，凝于喉间，无声吐出一道音波。那声音极细，如风掠竹隙，不传三尺之外，却穿透林影，直抵外围某处。数息之后，脚步声由远而近，踩在焦土上轻而稳，落叶未翻，步距均匀。
清风从东南林缘走出。青布束发，腰佩短刀，袍角微沾泥灰，气息平稳，无伤无乱。他在距路明五步处站定，抱拳行礼，动作干脆，不多话。
路明睁眼，目光扫过对方肩头，确认其身后再无他人接近。他点头，低声道：“北面断崖下有踩踏痕迹，东南林缘落叶翻动异常，你可曾见？”
清风应道：“已查。北崖下方碎石坡有新痕，似多人快速通过；东南林中三棵古柏之间，落叶呈扇形翻起，非风所致。我未惊动，原样留存。”
路明不再多问。他转身面向北侧断崖，脚步一动，率先前行。清风紧随其后，相距三步，不越不落。两人一前一后，穿过焦土边缘，踏入荒石地带。此处地势渐高，碎岩遍布，原本覆盖的草木早已焚尽，只余黑灰与裂土。
行至碎石坡前，路明停下。他蹲下身，指尖轻触几块表面湿润的岩石。石面温度偏低，且有极淡水汽凝结，像是刚被水雾浸润不久。他抬头看风向，此时西风微起，但这些石头所处位置偏南，不应受湿气影响。除非有人以“隐息术”掩形匿迹，借水雾遮足印，压制体温与气息波动。
他站起身，未语，径直沿坡而上。碎石松动，踩踏时易滑，但他步伐沉稳，每一步都落在实处。清风跟在后方，手按短刀，警惕四周。
翻过坡顶，视野开阔。前方为一片断崖，高约十余丈，崖壁陡峭，藤蔓垂挂，缝隙间偶有碎石滚落。路明立于崖前，仰头查看。他的目光最终停在上方一处岩缝——那缝隙不大，藏于两根粗藤之后，外人难以察觉。但藤蔓摆动方向与风不符，左侧那根明显向内弯折，似有人进出时碰触所致。更关键的是，那片区域鸦雀不鸣，虫声全无，连风都仿佛绕道而行。
路明盯着那处岩缝，看了片刻，低声开口：“有人藏过。”
清风闻言上前半步，顺着视线望去，眉头微皱，却没有说话。
路明收回目光，转而看向东南方向。那边林影深处，正是方才落叶异常之处。两处地点遥相对应，若真有余党撤离，必是分路而行，留下假踪混淆视听。但他们终究漏了细节——北崖湿石，南林翻叶，皆非自然形成，且间隔时间极近，说明行动仓促，组织尚存，但已显慌乱。
他伸手探入怀中，摸了摸布囊。雷符核心仍在，护心镜残片未损，结界符纸也完好。他没取出来，只是确认存在。眼下尚未到动用底牌之时。
“你在下面守着。”路明对清风说道，声音不高，却不容置疑。
清风抱拳：“是。”
路明不再多言，沿着崖壁寻找可攀之处。他右手虎口仍有麻感，旧伤未愈，发力受限，但左手尚可支撑。他选了一处藤蔓密集的角落，抓牢主茎，借力跃上第一层凸岩。身形轻巧，落地无声。他一步步向上，动作谨慎，避开松动石块，也不惊扰周边动静。
待他抵达岩缝附近，伏身静察。藤蔓内侧有细微刮痕，泥土微陷，显然不久前有人钻入。他鼻翼微动，嗅到一丝极淡的气息——不是血腥，也不是汗味，而是一种陈旧香灰混着铁锈的味道，像是长期封闭空间里积存的浊气。
他退后半步，靠在崖壁上，不再靠近。
下方，清风依旧立于原地，抬头望着他。
路明低头，眼神冷峻，嘴唇微动，只吐出两个字：
“有鬼。”
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