镇西屠户张大胆不信邪，一日酒醉夸口：“什么树精，老子一斧头劈了当柴烧！”当夜他便提着斧头翻墙而入。刚走近玉兰树，忽见树上垂下无数白绫，空中响起童子尖笑。张大胆吓得魂飞魄散，斧头落地，连滚爬出，从此病了一个月，再不敢提此事。
老仆常对人说：“玉兰树通人性哩。去年我老伴病重，我在树下随口念叨缺钱抓药，第二天门槛边就发现几枚银元，裹着玉兰叶子。”
镇上人渐渐明白，这树精不害人，反倒护着沈家老宅。
五、游子归乡
民国十八年秋，素心的丈夫病逝，婆家将她赶出门。她无处可去，想起双桥镇的老宅，便变卖最后一件首饰，买了船票回乡。
小火轮在运河上行了三日，这夜素心梦见白衣少年立在岸边，遥遥向她招手：“小姐，快归。”
船到双桥镇，素心提着破旧皮箱走向沈家老宅。二十年过去，镇上变化不小，唯有自家老宅依然如故。推开斑驳木门，院中景象让她惊呆了——
那株玉兰树竟已高达三丈，亭亭如盖，满树白花如雪绽放，香气袭人。她当年系在枝头的绣帕虽已褪色，却仍系在原处，随风轻摆。
素心泪如雨下，奔至树下，轻抚树干：“玉郎，我回来了。”
树干微颤，花瓣如雨落下。白衣少年自树后转出，已长成青年模样，眼中含泪：“小姐，你终于回来了。”
“这些年...苦了你了。”素心哽咽。
玉郎微笑：“不苦。守约而已。”
六、树精护主
素心在老宅安顿下来，靠着缝补洗衣度日。玉兰树自她归来，花开花落恢复了常态，只是比寻常玉兰更繁茂些。
镇上泼皮王二癞子见素心独居，起了歹心。这夜他翻墙入院，摸向素心卧房。刚过玉兰树，忽觉脚下一绊，摔了个狗啃泥。抬头一看，只见树上垂下数十条白绫，如活蛇般向他卷来。王二癞子吓得魂飞魄散，连滚爬出院门，第二日逢人便说沈家树精显灵，再不敢靠近沈宅。
素心日子清贫，玉郎常暗中相助。今日门槛下发现几枚铜板，明日厨房多出一袋米，都裹着玉兰叶。素心知是玉郎所为，便在树下摆上清茶一杯，以表谢意。
这年腊月，素心染了风寒，高烧不退。昏沉中见玉郎坐于床前，以叶蘸露水敷她额头。三日后病愈，枕边留有一片玉兰叶，清香扑鼻。
镇上郎中啧啧称奇：“沈小姐这病凶险，按理难以自愈，怕是得了神助。”
七、道士斗法
树精名声渐响，引来了一位云游道士。这道士自称茅山正宗，言说树精乃妖物，长久必害人，要做法收妖。
道士在沈宅外摆开法坛，摇铃念咒。起初玉兰树静立不动，待道士剑指树干，忽起狂风，飞沙走石。道士咬破舌尖，喷血于剑上，再指玉兰树。
只听树中传来一声闷哼，树叶簌簌落下。
素心冲出院门，护在树前：“道长住手！玉郎从未害人，反倒护我助我，你为何伤他？”
道士冷笑：“人妖殊途，妖就是妖。今日不除，他日必成大患。”
正僵持间，镇上几位老人闻讯赶来。赵老太爷拄拐道：“道长，这树在双桥镇三十年，从未害过一人，反倒驱过贼，救过病，怎会是恶妖？”
李婆婆也说：“去年运河发大水，这树一夜长高数尺，根须牢牢护住河堤，救了半镇人家，这可是大家亲眼所见。”
道士见众怒难犯，只得收剑：“罢了，既然乡邻作保，贫道姑且放过它。只是人妖终究有别，沈小姐好自为之。”
道士悻悻离去，玉兰树却伤了元气，花叶凋零大半。
八、洪水救镇
翌年夏，暴雨连下七日，运河水位暴涨。双桥镇地势低洼，眼看就要被淹。
镇民纷纷往高处逃。素心体弱跑不动，被困家中。洪水冲垮河堤，汹涌灌入镇子。危急时刻，玉兰树根须暴涨，如无数手臂牢牢抓住房屋地基，竟将沈宅护得滴水不进。
更奇的是，树根在地下蔓延，形成一道屏障，护住了沈宅周边七八户人家。
洪水退后，镇上房屋倒塌大半，唯玉兰树护着的这片宅院完好无损。镇民这才知树精大德，纷纷到树下焚香叩拜。
玉郎却因耗损过度，灵力大减，三月未能现身。
九、五通神祸
洪水过后，镇上又生怪事。
先是镇东头李家的鸡一夜之间全部死光，颈上有齿痕；接着是赵家的腊肉不翼而飞；后来更有女子夜半惊醒，见黑影压身，惊醒后浑身无力。
有经验的老人都说，这是招惹了“五通神”。
五通神是江南一带流传的邪神，亦称五郎神，好淫人妻女，窃人家财，行事乖张。镇长请来道士作法，反被五通神捉弄，法坛被掀，法器尽毁。
这夜，五通神找到沈宅。黑影化作俊俏书生模样，敲响素心房门：“小娘子独居寂寞，小生特来相伴。”
素心大惊，紧锁房门。黑影穿门而入，淫笑着扑来。危急时刻，玉兰树光华大放，玉郎现身挡在素心身前，与黑影斗在一处。
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