林风回到驻地，立刻召集全体队员。
演武场上，三十七名队员（包括几名轻伤恢复归队的）整齐列队，虽然装备依旧算不上精良，但精神面貌与半月前已是天壤之别，眼神中有了锐气和纪律。副队长王莽站在队首，身姿挺拔。
林风目光扫过众人，直接将任务玉简的内容公布。
“任务目标：黑湮星带边缘，侦查失联运输星舟‘青鸾号’线索，评估区域风险。任务等级：丙上（存在未知危险）。”
听到“黑湮星带”四个字，队伍中泛起一阵细微的骚动。显然，不少人都听说过那片区域的凶名。
王莽眉头紧皱，出列道：“百夫长，黑湮星带环境恶劣，多有空间裂缝和能量乱流，更是‘血骷髅’星盗团经常出没的区域之一，危险性不小。我们队新建，装备不全，是否……”
“正因新建，才需实战磨砺。”林风打断了他，语气不容置疑，“畏难惧险，何以称巡天卫？任务已定，无需再议。”
他看向众人，声音提高：“此次任务，是检验我们半月训练成果的时候！也是我们第一百人队打出名声的第一仗！告诉我，有没有信心？”
短暂的沉默后，王莽率先吼道：“有！”
“有！”
“有！”
队员们被林风的自信和决断感染，纷纷振臂高呼，士气被调动起来。
“好！”林风点头，“一炷香时间，检查装备，领取补给，校场集合！”
一炷香后，一艘长度约五十丈、通体暗灰色的制式巡逻星舟“隼鸟号”，缓缓驶离第七小队驻地，朝着东北方向的星空深处进发。这是林风以百夫长权限申请到的标准配备，虽然比不上“破界号”那样的大型星舟，但速度、防御和火力都足以应对一般情况。
星舟操控室内，林风站在主位，面前是巨大的星图光幕，显示着前往黑湮星带的航线。王莽、孙小眼等几名骨干站在一旁。
“全速前进，开启基础探测阵法，保持警戒。”林风下达指令。
“是！”负责操控星舟的修士应道。
隼鸟号尾部喷吐出幽蓝色的光焰，速度骤然提升，化作一道流光，消失在茫茫星海之中。
星舟航行枯燥而漫长。林风大部分时间都在操控室参悟功法，或是与王莽等人推演可能遇到的情况及应对策略。他并没有因为队伍士气提升而放松，反而更加注重细节，将侦查、警戒、应急反应等流程反复强调、演练。
数日后，舷窗外的景象开始发生变化。原本稀疏的星辰变得密集起来，但大多黯淡无光，星辰之间弥漫着灰黑色的星尘雾霭，远处还能看到一些破碎的星辰残骸和扭曲的空间褶皱。一种压抑、混乱的气息扑面而来。
“百夫长，我们已进入黑湮星带外围区域。”孙小眼盯着探测阵法反馈的信息，报告道，“探测范围受到星尘干扰，缩小至三成。未发现大型能量源或星舟信号。”
林风看着光幕上变得模糊不清的星图和一些代表危险区域的红色标记，沉声道：“减速至三成，启动隐匿阵法，放出三架‘巡星梭’，呈扇形向前侦查。”
“是！”
三架仅有丈许长、形如飞梭的小型探测器从隼鸟号腹部弹射而出，悄无声息地没入前方的星尘雾霭之中。它们能将探测到的实时影像和数据传回母舰。
星舟在寂静而危险的星域中缓慢前行，气氛变得紧张起来。所有人都各就各位，凝神戒备。
突然，负责接收巡星梭信号的修士喊道：“报告！左前方三号巡星梭传回异常信号！发现大型不明物体残骸！”
光幕上立刻切换出三号巡星梭传回的影像：在一片相对空旷的星域中，漂浮着一具巨大无比的阴影。那似乎是一具生物的骸骨，通体呈现出暗金色，即便已经死去不知多少岁月，依旧散发着令人心悸的威压。骸骨形状怪异，似鱼非鱼，似鸟非鸟，头颅部位有一个巨大的空洞，仿佛被什么恐怖的力量一击贯穿。
“这是……星骸鲲鹏的遗骨！”王莽倒吸一口凉气，眼中露出骇然，“成年的星骸鲲鹏，可是能媲美化神后期甚至更强存在的星空巨兽！是什么东西能将它一击毙命？”
林风目光凝重地盯着那具骸骨，尤其是头颅处的伤口。伤口边缘光滑，残留着一丝极其微弱、却让他神魂中那缕沉寂的诅咒都微微悸动的气息——那是高度凝聚的魔气！虽然很淡，且与魔星的本源魔气有所不同，但本质同源！
难道这片星域，也有被魔气侵蚀的存在？或者说，与魔星有关联的势力？
“靠近侦查，保持最高警戒。”林风下令，心中警惕提到了最高。
隼鸟号缓缓靠近星骸鲲鹏的遗骨。离得近了，更能感受到其庞大，简直如同一片小型大陆。骸骨之上，布满了各种撞击和岁月侵蚀的痕迹。
“百夫长，有发现！”孙小眼指着光幕放大的一处细节，“骸骨脊柱第三节附近，有非自然的切割痕迹！像是……被某种利器或者能量武器切割过！痕迹很新！”
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