离开废弃前哨石堡,石岳对照着皮质地图,辨认着方向,继续向“归墟之径”更深处进发。空气中的“归墟”之力越发浓郁,那股侵蚀生机、磨损灵力、并隐隐扰动心神的诡异力量,如同无形的潮水,一波波冲刷着他的护体灵光。混沌玄元道种在丹田内持续旋转,散发出稳定而纯净的道韵光芒,如同中流砥柱,顽强地抵御着侵蚀,但消耗也随之增大。
脚下的地面变得崎岖不平,灰黑色的岩石呈现出更多被侵蚀的怪异形态,有些如同被巨力扭曲的树干,有些则像凝固的、翻滚的黑色海浪。四周散落的巨大残骸更加稀少,但偶尔出现的,都庞大得惊人,仿佛某种史前巨兽的遗蜕,散发着令人心悸的古老与不祥。
行进了大约二十余里,前方的景象开始发生变化。平坦开阔的“路径”逐渐消失,取而代之的,是一片无边无际、密密麻麻的灰色石林。
这些石柱或石笋,高矮不一,矮的仅数尺,高的可达数十丈,甚至上百丈,直插上方看不清的灰暗“天穹”。它们形态各异,有的如利剑指天,有的如奇峰兀立,更多的则是扭曲怪异,仿佛在某种巨大的痛苦中瞬间凝固。石柱表面同样布满风蚀的痕迹,光滑而冰冷,没有任何植被或苔藓,只有一片死寂的灰。
石柱与石柱之间的空隙,构成了无数条错综复杂、蜿蜒曲折的通道。这些通道宽窄不一,窄处仅容一人侧身通过,宽处也不过数丈。目光所及,尽是层层叠叠的石柱,视线被严重阻隔,根本看不清十丈之外的情形。灰暗的光线在这里变得更加晦暗,被无数石柱切割、散射,投下重重叠叠、光怪陆离的阴影,更添几分迷幻与压抑。
“这里就是地图上标注的‘乱石迷踪’了。”石岳停下脚步,眉头微蹙。仅仅是站在石林边缘,他就能感觉到,此地的“归墟”侵蚀之力,混杂了一种奇特的、干扰方向感的力量。神识在这里受到的压制更加严重,探索范围被压缩到仅有三五丈,而且反馈回来的信息带着一种奇怪的“折射”感,难以准确判断距离和方位。甚至,连对怀中混沌碎片和道种的感应,都似乎变得有些飘忽不定。
地图上提示,这里地形变幻,易迷失方向,建议沿固定地标或使用“定踪符”。可惜,前哨石堡的补给早已耗尽,“定踪符”自然是没有的。至于固定地标……放眼望去,除了数不清的、看起来大同小异的灰色石柱,似乎并无特别显眼的标志物。
“不能盲目乱闯。”石岳定了定神。他仔细观察着石林边缘的石柱分布,试图寻找一些规律,或者前人留下的、不易被岁月磨灭的痕迹。
很快,他在几根较为粗大的石柱底部,发现了一些刻痕。刻痕很浅,被风蚀得几乎难以辨认,但仔细看,能看出是箭头形状,指向石林深处某个方向。刻痕不止一处,在附近几根石柱的特定位置都有出现,指向似乎一致。
“是以前镇守者留下的路标?”石岳心中一喜。虽然这些刻痕古老模糊,但至少提供了一个初始的方向。他对照了一下皮质地图上标注的、穿过“乱石迷踪”的大致路径方向,与这些箭头的指向基本吻合。
“看来,当初的巡逻路线是相对固定的,留下了这些标记。希望能找到连贯的标记,指引我穿过这片石林。”石岳不再犹豫,选定一个箭头指向的通道,小心地走了进去。
一进入石林深处,周围的压力骤然增大。那些高耸的石柱仿佛活了过来,投下的阴影重重叠叠,仿佛无数沉默的巨人,冷漠地注视着闯入者。通道曲折回环,岔路极多,往往走不了几步就会遇到数个选择。若非有那些古老的箭头刻痕时不时在不起眼的角落出现,石岳恐怕早已迷失。
然而,寻找刻痕也并非易事。有些刻痕被后来风化的石屑掩埋,有些则在岔路口的多条通道石柱上都有,但指向不同,需要仔细辨别新旧和真伪——石岳甚至发现了几处似乎是后来者慌乱中刻下的、指向死路或危险区域的错误标记。显然,迷失在这片石林中的,不止他一个。
除了方向难辨,石林内部的环境也更为诡异。那种干扰心神的力量似乎增强了,灰暗之中,时而会传来若有若无的、如同风声穿过石缝的呜咽,时而又有类似低语、哭泣、或是冷笑的幻听,直接作用于神魂,试图勾起人内心的恐惧与烦躁。定魂珠在识海中微微发亮,道种之力也守护着灵台,让石岳始终保持清明,但这些干扰无时无刻不在消耗着他的精神。
走了约莫小半个时辰,按照石岳估算,应该已经深入石林十余里。前方的通道变得更加狭窄曲折,石柱的形态也越发怪异狰狞,有些甚至如同张牙舞爪的怪兽。空气中,除了“归墟”的气息,开始混杂进一丝丝阴冷、粘腻、充满恶意的精神波动。
石岳心中一凛,立刻停下脚步,全身戒备。地图上提到,“乱石迷踪”区域,可能有低阶“虚魅”出没。这种“虚”的衍生物,无实体,擅于制造幻象,吸食神魂。
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