石岳的呓语，如同投入幽潭的石子，在柳青青心中激起层层涟漪。
“‘墟’的味道？”
这个词，她从未听说过。无论是营地残存的记载，还是王岩老人的口述，关于“虚”的衍生物，有虚魅、虚兽、乃至更恐怖的“将”级存在，但从未提及过“墟”。是大人伤势过重、意识混乱下的胡言乱语，还是……他感应到了某种更深层、更古老、连营地传承都未曾记载的隐秘？
柳青青压下心中的惊疑，强迫自己冷静。眼下最重要的是活下去，找个安全的地方让大人和大家恢复。她将石岳的呓语暂时记在心底，目光重新投向四周。
地下暗河散发出的荧光，提供了相对稳定的光源，但也将这片巨大溶洞映照得光怪陆离。河水幽深，不见底，只有平缓的水流声在空旷的空间中回荡，更添几分幽寂。对岸那些散落的金属残骸和巨大骨骸，在荧光中投下扭曲拉长的影子，如同蛰伏的怪兽。
“青姐，我们……过去看看吗？”赵小山盯着对岸的金属残骸，眼中既有好奇，也有一丝畏惧。那些东西的样式，与他们所知的任何器物都不同。
柳青青摇了摇头：“大人昏迷，铁柱和阿木有伤，此地情况不明，不宜贸然探查。先找个干燥、背风、容易防守的地方落脚。”
她观察了一下地形，指向暗河上游方向，靠近他们这边岩壁的一处凹陷：“那里有个岩窝，位置较高，远离水面，背靠石壁，相对易守难攻。我们过去。”
四人相互搀扶，趟过冰凉的浅水区，艰难地爬上那个离地约一丈多高的岩窝。岩窝内部还算干燥，空间不大，但容纳五人（包括昏迷的石岳）绰绰有余。入口狭窄，仅容两人并行，是个不错的临时据点。
将石岳小心地放在岩窝最里面干燥的岩石上，柳青青又检查了一遍他的伤势。气息依旧微弱，但还算稳定，只是脸色苍白得吓人，丹田位置几乎感觉不到任何灵力波动，那道种更是如同彻底熄灭，再无一丝反应。显然，强行激活“镇灵碑”传讯，几乎耗尽了他的一切。
柳青青心中揪痛，却无能为力。营地最后的疗伤药物早已用尽，此地又人生地不熟。她只能撕下自己相对干净的衣襟内衬，蘸着暗河水，小心地擦拭石岳脸上、手上的污渍和干涸的血迹。
铁柱和阿木也各自处理着伤势。铁柱用找到的尖锐石块，从自己破烂的皮袄上割下几条皮绳，将崩裂的伤口重新勒紧。阿木则忍着痛，尝试活动扭伤的脚踝，幸好只是轻度扭伤，骨头没事。
赵小山自告奋勇负责警戒，趴在岩窝入口，紧张地注视着外面的溶洞和暗河。
时间，在这幽暗的地下空间中，似乎流淌得格外缓慢。只有暗河的水声和众人压抑的呼吸声，证明着时间的流逝。
不知过了多久，也许是一两个时辰。石岳依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了些。铁柱和阿木处理完伤口，也疲惫地靠坐在岩壁上休息。赵小山的眼皮也开始打架。
就在这相对宁静（或者说死寂）的时刻——
咕噜……咕噜噜……
一阵极其轻微、仿佛气泡从水底升起的声音，从下方的暗河中传来。
起初，谁也没在意。这地下河有气泡冒出，再正常不过。
但很快，那声音变得密集、清晰起来。而且，不仅仅是气泡声，还夹杂着一种粘稠的、仿佛某种软体生物在泥泞中爬行的窸窣声。
柳青青猛地睁开眼，看向岩窝外的暗河。赵小山也一个激灵，睡意全无，瞪大了眼睛。
只见原本平静的深绿色河面，开始泛起一圈圈不规则的涟漪。涟漪的中心，正对着他们藏身的岩窝下方。河水之下，似乎有某个庞大的、阴影般的东西，正在缓缓上浮。
“有东西！”赵小山压低声音，带着哭腔。
柳青青立刻示意众人噤声，同时握紧了手中那把布满缺口的短剑。铁柱和阿木也挣扎着爬起，握紧了简陋的武器，紧张地盯着河面。
咕噜噜……
上浮的阴影越来越大，搅动的河水也越发浑浊。终于，在距离岩窝约十丈远的河面，那东西探出了水面。
首先露出的，是数条粗大、湿滑、布满了暗绿色苔藓和吸盘的、如同巨型章鱼般的触手！触手胡乱地挥舞着，拍打着水面，激起大片水花。紧接着，一个扁平的、如同被压扁的蜥蜴头颅般的怪物脑袋，也从水中升起。那头颅没有眼睛，只有一张布满细密、向内旋转的、如同锉刀般利齿的圆形口器，不断开合，发出令人牙酸的“咔嚓”摩擦声。
怪物的身躯大半还隐藏在水下，但露出的部分，已经给人一种强烈的压迫感。它体表覆盖着一种灰黑色的、仿佛岩石与烂泥混合而成的角质层，不断有浑浊的泥浆和暗绿色的粘液滴落。整体散发出的气息，阴冷、潮湿、腐朽，带着一种与“虚”之力截然不同的、更加“物质化”的污秽与混乱。
“这是……什么怪物？！”阿木倒吸一口凉气，他从未见过如此丑陋、如此令人作呕的生物。既不像妖兽，也不像虚兽。
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