“火枪射程百步，穿甲如纸。”
他伸出右手，食指虚虚往前一点。
“火炮更是能轰塌城墙。殿下的一百五十万大军，人数确实众多，但多是冷兵器装备。若与火枪军交锋，”
他收回手。
“无异于送死。”
他没用“以卵击石”这种文绉绉的说法。兵部尚书二十年，死人见得太多，知道什么样的词最扎人。
杨宽的脸白了一个色号。
“这……这不可能！”他的声音拔高了，右手下意识又摸上了刀柄。“百万大军岂能如此不堪一击？精铁铠甲，双层锁子连环，弓弩齐射，”
苏文彦没等他说完就截了进去。
“世子殿下，更可怕的不是武器本身。”
他从椅子上欠了欠身，双手拢在膝前。
“鸿泽如今也在秘密打造火器、征召新军。若殿下此时贸然攻打皇城，灭了奉天国皇室，”
他停了一拍。
“恰好给了鸿安出兵的借口。”
杨宽愣了。
苏文彦的语速加快了半拍：“他可打着清君侧、平叛乱的旗号，挥师南下，用火枪火炮消灭您的大军。届时天下便是他的囊中之物，而殿下，就是他登基路上的垫脚石。”
最后三个字，苏文彦说得很轻。
但殿内每个人都听得一清二楚。
杨宽的嘴张了张，没发出声音。他扭头看向段骁，段骁的脸拉得很长，粗糙的手指捏着头盔的边沿，指节用力到发白。
“陈尚书所言，或许属实。”段骁的嗓子沙哑，每个字都带着勉强。“北域军的火器威力，我早有耳闻，只是未曾想……竟如此恐怖。”
杨坚没有坐回椅子。
他站在原地，明黄锦袍的下摆纹丝不动。他的两只手背在身后，右手的拇指在左手手背上缓缓摩挲，一下，两下，三下。
陈砚在那一刻看清了他的变化。
杨坚进来时那种浑然天成的帝王气度，此刻裂开了一道缝。不是崩塌，是动摇。嘴唇抿成一条细线，下颌的肌肉紧绷，喉结上下滚了两次。
他一直把鸿泽当作主要对手。一个靠妖术控帝、屠戮忠良的昏庸太子，手底下五万禁军，国库空虚，人心涣散。这样的对手，一百五十万大军碾过去，连渣都不剩。
可身后还藏着一头虎。
一头手握火枪火炮、零战损碾碎二十万重甲骑兵的虎。
裴承光站在台阶下方，面容上那层从容的笑已经完全褪尽。
“殿下，陈尚书所言极是。若不能掌控火器，即便拿下皇城，也难以坐稳天下。”
他往前走了半步。
“鸿安，才是我们真正的敌人。”
凌执中也开口了，冷薄的嗓音在殿内刮了一圈：“看来，此事需从长计议，不可贸然行事。”
杨坚的拇指停了。
他转过身，面朝陈砚，脊背重新挺直。两步走到老尚书面前，猛地抬起右手，重重地拍在陈砚的肩膀上。
力道极大。陈砚的身子往下沉了一寸，膝弯差点没撑住。
“陈尚书！”
杨坚的声音带着一种劫后余生的厚重。
“多谢你点醒本王！若非你今日之言，本王险些酿成大错！”
他的手从陈砚肩上收回来，五指微微发颤。这个细节被赵射捕捉到了，堂堂隋武王，手在抖。
杨坚转身走了两步，在台阶前站定。明黄锦袍的背影挺拔依旧，但两肩的线条绷得太紧了，紧到不自然。
“火枪与火炮……才是决定天下归属的关键。”
他把这句话咀嚼了一遍，慢慢转过身来。
陈砚躬身，弯刀的鞘口磕在腰带上，发出一声闷响。
“殿下客气。臣如今已是殿下子民，自然要为殿下分忧。”
这个“臣”字一出，殿内的空气变了。
赵射的眼皮跳了一下。宋廉低着头，手指在膝盖上轻轻搓了搓。卫嵩攥着的拳头松开了半分。
陈砚直起腰，嗓音沉稳。
“想要平定天下，必先掌控火器制造工艺。否则，即便兵力再多，也难敌鸿安的火枪军。”
赵射从椅子上站起来，刀鞘碰着椅腿哐当一响。
“殿下，臣在兵部多年，略懂火器原理。只要能得到制造图纸，再召集能工巧匠，未必不能仿制。”
他顿了顿，咬了一下后槽牙。
“只是鸿安对火器工艺封锁极严，想要得到图纸，难。”
杨坚看着他，沉默了三息。然后嘴角收紧，下颌的线条硬了下来。
“难也要做。”
他走下台阶，站到殿中央，扫视所有人。
“天下之事，非一帆风顺。既然知晓了鸿安这个劲敌，也知晓了火器的重要性，本王便不会坐以待毙。”
他抬起右手，掌心朝下，往空气里一按。
“从今日起，秘密寻访工匠，打探火器工艺，务必在最短的时间内，造出属于我们的火枪与火炮。”
杨宽上前一步，银甲的甲片碰撞出一串碎响。他躬身抱拳，脊背弯得比方才低了许多。
“父亲英明，儿臣愿亲自负责此事，寻访天下能工巧匠，务必攻克火器难关。”
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