林缚站在青河北岸的了望塔上，手里捏着块被汗水浸软的麦饼。塔下的河滩上，林虎正带着二十个弟兄演练水上枪阵，三艘快船在水面上划出“S”形轨迹，木枪随着船身起伏整齐刺出，枪尖划破水面，溅起一串串水珠。
“三哥，黑风城那边有动静了。”赵奎顺着绳梯爬上了望塔，手里的羊皮地图被风刮得哗哗响，“斥候说，浪里蛟带了百十来号人，在黑风城东门扎了营，还竖起了‘蛟旗’。”
林缚咬了口麦饼，目光越过青河，望向西南方向——黑风城的轮廓在薄雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。“百十来号人？浪里蛟没这么大本事，定是黑风城主给了他人手。”他指尖在地图上点了点，“东门是黑风城最薄弱的方向，城墙矮了三尺，护城河也浅。”
赵奎点头：“我让斥候再探，那小子却不敢靠近了。黑风城的巡逻队换成了‘黑甲卫’，据说个个是淬体境巅峰，比浪里蛟的手下狠多了。”
林缚把剩下的麦饼塞进嘴里，拍了拍手上的渣：“我去一趟。”
“三哥不可！”赵奎急了，“黑风城是龙潭虎穴，你去了万一……”
“放心，我不进城。”林缚扯过一旁的粗布麻衣换上，又往脸上抹了把泥，“扮成货郎，去东门附近转一圈就回。”
林虎不知何时也爬了上来，手里还攥着杆木枪：“三哥要去，我跟你一起！”
“你留下带队。”林缚按住他的肩膀，“枪阵还得接着练，这是咱们的底气。”他顿了顿，从怀里掏出个哨子，“若我未在天黑前回来，吹三声长哨，按第二套方案行动。”
林虎攥紧哨子，喉结滚了滚：“三哥……小心。”
林缚笑了笑，顺着绳梯滑下了望塔。片刻后，一个挑着货担的“货郎”出现在青河渡口，扁担两头挂着些针头线脑、油盐酱醋，晃晃悠悠往黑风城方向去了。
黑风城东门的气氛比想象中紧张。城门口的黑甲卫个个面无表情，腰间的环首刀闪着寒光，对进出的人盘查极严。林缚挑着担子，故意在营外的老槐树下歇脚，眼睛却像鹰隼似的扫过浪里蛟的营地。
营地扎得潦草，帐篷东倒西歪，不少人光着膀子在空地上赌钱，骂骂咧咧的声音老远就能听见。但林缚注意到，帐篷深处有几顶黑色帐篷，门口站着穿黑甲的守卫——那才是真正的黑风城人手。
“新来的货郎？”一个敞着怀的汉子凑过来，一股酒气喷在林缚脸上，“有好酒吗？”
林缚放下担子，赔着笑递过个陶瓶：“自家酿的米酒，尝尝？”
汉子抢过酒瓶灌了一大口，咂咂嘴：“还行。你们这地界，最近是不是在练什么新鲜玩意儿？浪里蛟老大天天骂，说林缚那小子邪门得很。”
林缚心里一动，装出好奇的样子：“林缚？哪个林缚？”
“还能哪个！青河坞那个！”汉子喝得兴起，大着舌头道，“听说……嘿，听说他带的人能在水上扎枪阵，浪里蛟老大被吓着了，才求黑风城主派了‘铁壁营’来撑场子……”
正说着，营里突然响起哨声。汉子一个激灵，把酒瓶往怀里一塞：“不说了，铁壁营点名了！”
林缚看着他慌慌张张跑回营，挑着担子慢慢往回走。刚走出半里地，身后传来马蹄声。
“站住！”
林缚心里一紧，缓缓转身。三个黑甲卫勒住马，为首的那人脸有刀疤，眼神像刀子似的剜着他：“挑的什么货？刚才在营外跟谁说话了？”
“回官爷，就是些针头线脑，跟一个弟兄换了瓶米酒。”林缚弯腰掀开货担盖子，“您看，都是正经营生。”
刀疤脸盯着他看了半晌，突然伸手扯下他脸上的泥污：“这脸……倒是白净。”
林缚心跳漏了一拍，却依旧赔笑：“官爷说笑了，风吹日晒的，就这模样了。”
“是吗？”刀疤脸冷笑一声，“我看你像青河坞那边的人。”话音未落，腰间的刀已经出鞘。
林缚猛地掀翻货担，针头线脑撒了一地。趁黑甲卫勒马闪避的功夫，他抓起扁担横扫，正打在最前面那匹马的前腿上。马受惊直立，将刀疤脸甩了下来。林缚接住空中掉落的环首刀，反手劈向另两人——他竟在货担夹层藏了柄短刀！
“是林缚！”刀疤脸爬起来怒吼，“抓活的！城主有赏！”
林缚且战且退，短刀在他手里像活过来似的，专挑马腿和关节下手。黑甲卫的骑术精湛，但在狭窄的田埂上施展不开。林缚看准机会，一个矮身滑到马腹下，刀光一闪挑断了最后一人的马缰。
三匹马乱作一团，林缚趁机钻进旁边的芦苇荡。身后传来阵阵怒骂和马蹄声，却被茂密的芦苇挡在外面。他屏住呼吸，顺着河道往下游漂，直到天黑才敢探出头。
了望塔的方向传来三声长哨，急促而响亮。
林缚心里一暖——林虎那小子，终究还是不放心。
他摸黑往回赶，路过浪里蛟营地时，见里面乱作一团，似乎在搜捕他。嘴角勾起一抹笑，从怀里摸出个火折子，点燃了早就藏在附近的一小捆干柴——那是他白天故意留下的“礼物”。
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