沈医女又细细叮嘱了半个时辰，方才提着药箱离去。帐内重归寂静，只余炭盆中偶尔爆出的轻微噼啪声，以及楚宴略显粗重却已平稳许多的呼吸。苏晚替他掖紧被角，指尖拂过他依旧微凉的脸颊，心中那块悬了整夜的巨石，总算稍稍落地，却并未完全放下。她知道，这仅仅是开始，接下来的七日，如同七道险隘，需得步步为营，容不得半分闪失。
魏小六、霍奔、叶红鸾等人闻讯再次轻步进来探视，见楚宴虽虚弱，但神志已清，皆松了口气。霍奔那只独眼在烛光下闪着复杂的光，他抱拳沉声道：“将军安心静养，营中事务，有我等在，绝不出半分岔子。北狄那边，拓跋烈的使者已安顿好，互市细节，属下会先与他们初步磋商，待将军康复再定夺。”叶红鸾也上前一步，她性子爽利，此刻却放柔了声音：“帅帐周遭，我已加派红鸾镖的人手十二时辰值守，连只雪鼠也别想惊扰到将军。”阿苦没说话，只是将一包用油纸仔细包好的、据说能驱寒的干草悄悄放在床脚，眼神里满是少年人的担忧与坚定。
楚宴靠坐在床头，唇色依旧泛着青白，却努力维持着主帅的威仪，微微颔首：“有劳诸位。非常时期，一切按既定方略行事，若有急务，可与苏姑娘商议决断。”他将目光转向苏晚，那是一种毫无保留的信任，将千斤重担，交付于她肩头。众人皆心领神会，齐声应下，又关切几句，便悄声退了出去，将这片宁静的空间留给了他们二人。
帐内再次只剩下两人。苏晚端来温水，用软巾蘸湿，轻柔地为他擦拭额头和脖颈间的虚汗。她的动作极尽小心，仿佛对待一件易碎的珍宝。楚宴闭上眼，感受着那温润的触感，紧绷的神经渐渐松弛下来。然而，帅帐虽比普通帐篷厚实，终究难抵北疆深入骨髓的寒意。夜越深，寒气越是无孔不入，帐帘缝隙间渗入的冷风，吹得炭火明明灭灭。楚宴虽盖着厚被，身子仍不受控制地微微颤抖，一阵压抑的咳嗽又涌了上来，咳得他眉头紧锁。
苏晚心中焦急。沈医女再三嘱咐不可再受风寒，这帅帐条件虽好，但人员往来频繁，门户启闭间难免带入寒气，且炭火终究难以让整个空间彻底温暖起来。她想起沈医女离去前的悄声提示：“若想让他恢复得更快，最好寻一处绝对避风、能恒温保暖之处。地气有时比炭火更养人。”
绝对避风、恒温保暖……苏晚脑中灵光一闪。她记起前几日在营地后方山壁处勘察地形时，曾发现一个废弃的洞穴。那似乎是早年猎户或采药人开辟的，入口隐蔽，内里不大，却干燥异常，而且最深处的土壤触手有微温，应是靠近地脉，比之外面，简直如同暖室。当时她还想着或可用来储存些怕冻的药材，此刻想来，那里正是最理想的休养之地！
事不宜迟。苏晚立刻起身，将自己的想法低声告知楚宴。楚宴初时不愿她再为自己奔波，但一阵更猛烈的寒颤袭来，让他意识到留在帅帐确非良策，终于点头同意。苏晚为他披上最厚的狐裘，自己则迅速换上利落的短袄，先出帐去，唤来魏小六和两名绝对可靠的心腹亲兵，低声交代了一番。
夜色浓重，寒风刺骨。为了不惊动太多人，以免动摇军心，一行人行动极为隐秘。魏小六带人先去那洞穴探查并简单清扫，苏晚则和一名亲兵搀扶着楚宴，借着夜色和帐篷的阴影，悄无声息地离开了帅帐区域。叶红鸾安排的守卫早已得到暗示，默契地为他们放行并警戒四周。
洞穴入口被枯藤遮掩，拨开后，一股混合着泥土和干草气息的暖意扑面而来，与外面的凛冽判若两个世界。洞内果然如苏晚所记，虽简陋，却异常干燥温暖。魏小六已用干燥的茅草铺好了地铺，上面又垫了厚厚的毛皮，旁边还放置了一盏小小的油灯、一壶热水和苏晚早已备好的药材包。
“将军，苏姑娘，这里都安排妥了。外面有我们守着，绝对安全。”魏小六低声道，眼中满是关切。
“辛苦你们了。”苏晚感激地点点头，“若无要事，莫要让人靠近。”
“明白。”魏小六应声，带着亲兵退了出去，将洞穴口的枯藤重新掩好。
一时间，洞内只剩下他们二人。油灯的光晕昏黄而温暖，将两人的影子投在凹凸不平的洞壁上，放得很大，微微摇曳。这方寸之地，仿佛成了与世隔绝的孤岛，外界的风雪、军务、流民、危机，都被那层藤蔓暂时隔绝开来。一种奇异的宁静笼罩下来，只听得见彼此近在咫尺的呼吸声。
苏晚扶着楚宴在铺了厚皮毛的地铺上躺下，又将自己带来的一张狼皮褥子严严实实地盖在他身上。她伸手探了探他额头的温度，依旧有些凉，但比起在帅帐时的冰冷刺骨，已好了许多。地脉的温热透过铺草和皮毛缓缓蒸腾上来，如同最柔和的暖炉，滋养着他被寒毒侵蚀的筋骨。
“感觉如何？可还觉得冷？”她轻声问，在他身边坐下。
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