雪粒打在杜尔因的牛耳上时，他正蹲在驿站后巷的柴堆里。
斗篷下的肌肉绷得像拉紧的弓弦——自三天前逃出兵营，他连睡个囫囵觉都不敢。
可此刻，胜利驿站窗纸上晃动的人影，还有从门缝里漏出的麦酒香气，像根细针戳破了他所有的警惕。
就看一眼。他摸着腰间硬邦邦的烤饼，那是三天前姑娘塞给他的。
当时她往他手里塞饼时，手指擦过他粗糙的牛蹄，慌得连围裙带子都散了，牛头人兄弟，城门口在抓壮丁，您往南边林子躲躲吧。
现在，他的牛蹄碾碎积雪，声在寂静的巷子里格外清晰。
推酒馆木门时，门轴发出的吱呀声让他浑身一震——但门内的喧嚣像团热烘烘的云，瞬间裹住了他。
麦酒的醇香混着烤鹿肉的焦香扑面而来。
杜尔因眯起牛眼，适应了屋内的火光。
长木桌旁坐着的多是银发老匠和抱孩子的妇人，年轻酒客少得可怜。
他这才想起，三天前镇上传开要征五百青壮去修边境堡垒，连铁匠铺的小科林都被拖走了。
杜尔因？
清冽的女声混着瓷杯轻碰的脆响。
杜尔因转头，看见柜台后系着蓝布围裙的姑娘。
她手里的锡酒壶悬在半空，褐色的眼睛瞪得溜圆，发梢沾着的面粉在火光里像撒了把星子。
您...您怎么还在镇里？她绕过柜台，扯住他的斗篷角往角落拽，今早有穿银甲的骑兵在问牛头人踪迹，说要抓去当苦力！
杜尔因的牛耳不自在地抖了抖。
他坐进最暗的木凳，盯着姑娘塞过来的陶杯——麦酒表面浮着层泡沫，泛着琥珀色的光。就喝一口。他瓮声瓮气地说，喝完就走。
姑娘咬着嘴唇点头，转身时围裙带子又散了。
杜尔因伸手帮她系，粗糙的指尖碰到她后颈细滑的皮肤，两人同时僵住。
叮——
陶杯里的酒液突然荡起涟漪。
杜尔因的牛蹄下意识扣住桌腿——他听见了，比人类更敏锐的听觉捕捉到地底传来的震动，像有千军万马正踏着冻土狂奔。
吧台后的酒桶开始晃动，铜酒壶掉在地上。
老木匠的烟斗滚到杜尔因脚边，他弯腰去捡，抬头正看见所有人都僵在原地。
妇人捂住孩子的嘴，老匠们攥紧了酒碗，连灶膛里的火苗都缩成了豆大一点。
整间酒馆剧烈一颤。
房梁上的积灰簌簌落下，砸在杜尔因的牛头上。
姑娘的手扶住他肩膀，他能感觉到她的手指在发抖。
是骑兵！角落里突然有人喊。
酒馆的木门地被撞开。
冷风卷着雪粒灌进来，映出门口站着的身影——蛇发在头顶嘶嘶游动，瞳孔泛着诡异的竖线，正是常给商队报信的美杜莎。
她的蛇发缠成乱麻，声音像刮过玻璃：北、北边！
至少三百骑兵，正往领主城堡冲！
杜尔因的牛眼瞬间瞪圆。
他想起三天前在林子里偷听到的对话——费南德伯爵要把哈蒙代尔的青壮全押去修堡垒，连黑龙都被他用铁链锁在城堡顶楼。
可此刻，美杜莎话里的绝不是伯爵的人，因为镇北的官道早被大耳怪堵了半月，哪来的援军？
城堡方向！老匠突然指向窗外。
杜尔因冲过去，鼻尖几乎贴在结霜的玻璃上。
远处的山包后，火把组成的长龙正翻涌而来，像条吐着信子的火蛇。
最前面的骑兵举着面黑底银纹的旗帜——那不是费南德家族的金鹰旗，是面杜尔因从未见过的纹章，像团燃烧的荆棘。
完了。姑娘的声音带着哭腔，费南德伯爵今早才被绑去矿场，现在又有人来抢城堡...
杜尔因的牛蹄重重踏在地上。
他抓起桌上的麦酒一饮而尽，酒液顺着下巴滴在斗篷上。你躲到地窖里。他扯下斗篷塞给她，锁好门，不管听见什么都别出来。
不等姑娘回应，他撞开木门冲进雪夜。
寒风灌进他的粗布短衫，却比不过心里的寒意——城堡的方向，已经传来了喊杀声。
费南德伯爵的下巴被士兵攥着，疼得他想骂娘。
可当他被押着走过吊桥时，喉咙里的脏话全卡在了嗓子眼。
城堡的铁门大敞着。
本该守在门口的二十名守军横七竖八倒在雪地里，铠甲上的血珠正缓缓凝结成红冰。
对面站着个穿黑甲的女人，她的剑还滴着血，发梢沾着碎肉，克丽丝大人，费南德带到。
费南德？女人转身，嘴角勾着冷笑。
她的铠甲上缠着金线，在火把下泛着冷光，我当是谁占着哈蒙代尔的城堡喝血酒，原来是马克汉姆那老东西的狗。
费南德的太阳穴突突直跳。
他认出了这女人——半月前在边境见过，是尼根领的什么女爵，可尼根和哈蒙代尔隔着三座山，她怎么会带着军队出现在这里？
把他押到地牢。克丽丝甩了甩剑上的血，让黑龙看看，它的新主人是什么模样。
等等！费南德突然尖叫，你们不能这么对我！
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