刘弘昌（？－944年），乃南汉开国皇帝刘?第五子，正史中仅寥寥数笔记载其为越王，曾劝谏君主、拥立兄长，后遭猜忌被害，但在岭南民间野史与老辈口耳相传中，他是南汉乱世中难得的仁厚君子，其劝谏之诚、被害之惨，藏着太多正史未载的悲凉细节，这些野史传闻，也让这位短命皇子的形象愈发鲜活立体。
野史中记载，刘弘昌生母并非权贵嫔妃，而是刘?早年微时所纳的一位民间女子，因性情温婉、不喜争宠，在后宫中默默无闻，也正因如此，刘弘昌自小未沾染皇室子弟的骄奢之气，反倒养成了仁厚、耿直的性子，常悄悄出宫，看民间疾苦，对父亲晚年的残暴奢靡早有不满。正史仅载其“曾试图劝谏父亲”，而野史中，这段劝谏的细节被描摹得淋漓尽致，甚至有不少当地老辈相传的秘闻，可信度虽无从考证，却最能体现其赤子之心。
据岭南野史《南汉秘闻录》（失传残卷，仅存民间抄本）记载，刘?晚年沉迷享乐，广聚珠宝珍玩，大兴土木修建宫殿，更设立“汤镬铁诸具”，发明灌鼻、割舌、肢解等酷刑，常以观赏犯人受刑为乐，甚至“每视杀人，则不胜其喜，不觉朵颐”，时人暗称其为“蛟蜃转世”。刘弘昌看在眼里，急在心中，曾先后三次冒死劝谏，这三次劝谏的细节，正史一字未提，全凭野史留存。
第一次劝谏，是在刘?晚年修建昭阳殿时，殿顶用黄金铺就，梁柱镶嵌珍珠翡翠，耗费民脂民膏无数，百姓怨声载道。刘弘昌趁刘?宴饮之际，跪伏于地，直言“先帝创业艰难，陛下当以民生为重，不宜大兴土木，重敛百姓”，话未说完，便被刘?斥责“小儿懂什么朝政，再敢多言，定斩不饶”。野史中还说，当时刘弘昌随身带了一束百姓充饥的野菜，当庭呈给刘?，恳请陛下“食此菜，知百姓疾苦”，刘?见状大怒，命人将野菜扔在地上，用脚践踏，还差点将刘弘昌杖责入狱，后经后宫嫔妃求情，才得以赦免，但也被禁足三月，不许再参与朝政。
第二次劝谏，是因刘?晚年猜忌心极重，大肆屠戮功臣宗室，甚至听信宦官谗言，将几位忠心耿耿的大臣处以酷刑。野史传闻，刘弘昌得知后，深夜潜入宫中，跪在刘?床前，痛哭流涕地劝谏“功臣乃国之柱石，宗室乃国之根基，陛下滥杀无辜，恐失人心，动摇国本”，还列举了历代帝王滥杀而亡国的例子。此次劝谏，刘?虽未暴怒，却也冷言冷语地警告他“朕自有决断，你不必多管，再敢干涉朕的决定，休怪朕无情”。更有野史传言，当时宫中宦官早已忌惮刘弘昌的耿直，暗中在刘?面前诋毁他，说他“勾结大臣，意图不轨”，这也为刘弘昌日后的被害埋下了隐患。
第三次劝谏，是在刘?病重之际，当时刘?因长子、次子早逝，有意立“孝谨有智识”的刘弘昌为太子，但崇文使萧益以“立长不立幼”为由极力劝阻，刘?犹豫不决。野史中说，刘弘昌得知后，主动入宫劝谏父亲，恳请立三哥刘弘度（后改名刘玢）为太子，称“三哥为长，理应继位，臣愿辅佐三哥，共守南汉江山”。这番劝谏，虽让刘?颇为动容，却也让萧益等人更加忌惮他，认为他“表面谦让，实则有更大的野心”，暗中开始谋划陷害他。
正史记载，刘?去世后，刘玢即位，荒淫无道，刘弘昌多次劝谏无果，后刘玢被其四弟刘晟（刘弘熙）设计弑杀，刘弘昌拥立刘晟即位，却因贤名在外，遭刘晟猜忌，最终被杀害。而野史中，刘弘昌的被害过程，远比正史记载的更为惨烈，也更为曲折。
野史传闻，刘晟即位后，表面上封刘弘昌为太尉、中书令，诸道兵马都元帅，看似重用，实则对他百般猜忌，只因刘弘昌“孝谨有智识”，深得宗室与大臣的敬重，刘晟担心他会效仿自己，弑君夺位。当时，刘晟身边的宦官林延遇（野史中记载为刘晟的心腹，手段狠辣），多次在刘晟面前诋毁刘弘昌，说他“暗中联络旧部，意图谋反”，还伪造了刘弘昌与大臣往来的书信，诬陷他密谋夺权。
更有野史传言，刘晟为了除掉刘弘昌，特意设计了一场“祭祀遇刺”的戏码，对外谎称刘弘昌被盗贼杀害，以掩人耳目。据岭南民间相传，乾和二年（944年）夏，刘晟以“祭祀叔父刘隐之墓”为由，派刘弘昌前往海曲祭祀襄帝祠，暗中派亲信伪装成盗贼，在途中设下埋伏。刘弘昌明知此行凶险，却因“君命难违”，还是孤身前往，行至半路，被埋伏的亲信杀害，年仅不足25岁。野史中还说，刘弘昌被害时，仍手持父亲的遗像，口中高呼“臣无反心，愿陛下善待百姓”，其惨状令人唏嘘。
还有一则野史传闻，说刘弘昌被害后，刘晟为了斩草除根，暗中派人将刘弘昌的家人全部杀害，仅留下一个年幼的儿子，被忠心的家仆偷偷救出，隐居在岭南民间，改姓为“陈”，从此不再涉足官场。而刘晟为了掩盖自己的罪行，不仅对外宣称刘弘昌是被盗贼所杀，还下令禁止民间谈论刘弘昌的事迹，违者处以酷刑，这也是正史中对刘弘昌记载寥寥的重要原因。
此外，野史中还记载了刘弘昌的诸多轶事，说他为人宽厚，常常接济民间百姓，在岭南地区颇有威望，百姓都称他为“仁王”；说他精通诗书，擅长书法，曾写下不少劝诫君主、体恤百姓的诗文，可惜这些诗文都在刘晟的打压下，全部失传；还说他与十弟刘弘杲（后也被刘晟杀害）关系极好，两人常常一起劝谏君主，共商国是，最终却都落得个被迫害的下场。
正史中的刘弘昌，是一个简略的悲情符号，而野史中的他，是一个有血有肉、忠肝义胆的君子。他生于乱世，身处残暴的皇室，却始终坚守本心，以忠劝谏，试图挽回南汉的颓势，最终却因自己的耿直与仁厚，遭人猜忌、惨遭迫害。那些流传在岭南民间的野史传闻，或许有夸张、有虚构，但它们承载着百姓对这位仁厚皇子的惋惜与怀念，也让我们得以窥见南汉乱世中，一段被正史遗忘的悲情往事。
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