在五代十国那个礼崩乐坏、人心惶惶的乱世里,政权更迭如走马灯,臣子叛主如家常便饭,能守住本心、坚持底线的人,少得可怜。而在偏安江南的南唐,有这么一个人,他出身秦陇、风骨凛然,不恋荣华、不畏权势,一辈子就凭着一股“认死理”的劲儿,在乌烟瘴气的南唐朝堂里,做那个最敢说真话、最敢硬刚奸佞的“刺头”——他就是常梦锡,一个被后世誉为“南唐骨鲠之臣”,却在当时活得孤立无援、壮志难酬的“朝堂孤臣”。
关于常梦锡的出身,正史里记载得不算详细,只说他是扶风(今陕西扶风)人,也有史料称其为京兆万年(今陕西西安)人,大概率是因为家族迁徙,才有了两地之说。不过野史里倒是有不少关于他早年的传闻,虽未必全然可信,却也能从侧面看出他骨子里的正直与倔强,远比正史里的寥寥数笔更鲜活、更有烟火气。
常梦锡出生的年代,正是晚唐覆灭、藩镇割据的混乱时期,他的家乡秦陇之地,当时正处在岐王李茂贞的统治之下。熟悉五代史的人都知道,李茂贞是个典型的武夫,性情暴躁、崇尚武力,在他治下的秦陇,民风也多是尚武轻文,年轻人大多喜欢舞刀弄枪、博弈饮酒,以能征善战为荣,对读书习文之事,大多不屑一顾。用当时秦陇当地的话说,“男儿当执戈,提笔非丈夫”,这就是当时最主流的价值观。
可常梦锡偏不按常理出牌。在一众同龄人忙着练骑射、比拳脚的时候,他却一头扎进了书堆里,整日与笔墨纸砚为伴,不管是儒家经典、史书典籍,还是诗文辞赋,他都看得津津有味,而且过目不忘、举一反三。野史里有个传闻,说他小时候家里并不富裕,买不起太多书,就常常跑到当地的书院去蹭书看,不管是酷暑寒冬,每天天不亮就守在书院门口,等先生开门后,就找个角落默默品读,有时候看得入了迷,连饭都忘了吃。有一次,书院的先生故意刁难他,问他书中的疑难之处,没想到他对答如流,甚至还能提出自己独到的见解,先生又惊又喜,当即决定免费教他读书,还把自己珍藏的书籍借给了他。
除了好学,常梦锡从小就展现出了与众不同的正直。据说他小时候,邻居家的孩子偷了村里富户的东西,富户找不到小偷,就怀疑是常梦锡干的,因为当时只有常梦锡一个人在附近玩耍。面对富户的质问和村民的指指点点,常梦锡没有丝毫慌乱,也没有为了自证清白而胡乱指认别人,而是耐心地跟富户解释,还主动带着富户去查看现场,最终凭借现场的蛛丝马迹,找到了真正的小偷。这件事在村里传开后,大家都称赞常梦锡“小小年纪,却有君子之风”,也有人劝他,“事不关己,高高挂起”,没必要为了不相干的人惹麻烦,可常梦锡却认真地说:“身正不怕影子斜,做错事的人就该受到惩罚,我不能看着好人被冤枉。”
这种“认死理”的正直,贯穿了常梦锡的一生。长大后,他凭借着一身才学,在秦陇诸州谋得了一份从事的差事。从事虽然只是个基层官吏,职权不大,但常梦锡却做得兢兢业业、一丝不苟,不管是处理政务,还是接待百姓,都公平公正、不偏不倚,从不利用职权谋取私利,也从不阿谀奉承上级。当时秦陇的官员大多贪赃枉法、中饱私囊,看到常梦锡这样“不合群”,就有人劝他“灵活一点”,别太死板,可常梦锡却不为所动,依旧我行我素。
也正是因为这份正直,常梦锡在秦陇的官场里处处碰壁,甚至遭到了小人的诬陷。野史里记载,当时秦陇有个官员,贪赃枉法、欺压百姓,常梦锡多次向上级举报他的恶行,这个官员怀恨在心,就联合其他几个贪官,捏造罪名,诬陷常梦锡“勾结外敌、意图不轨”。要知道,在那个藩镇割据的年代,“勾结外敌”可是杀头的大罪,常梦锡得知后,知道自己在秦陇已经无立足之地,再留下来只会招来杀身之祸,于是便收拾行囊,毅然离开了家乡,前往江南投奔当时正在辅政吴国的李昪。
李昪也就是后来的南唐烈祖,当时他还只是吴国的齐王,正在暗中积蓄力量,招揽天下人才。常梦锡之所以选择投奔李昪,一方面是因为李昪在当时的藩镇诸侯中,算是比较贤明的一位,口碑较好;另一方面,也是因为他听说李昪重视人才,尤其是重视那些正直有才干的人,他希望能在李昪手下,找到一个能施展自己抱负、实现自己理想的地方。
初到江南时,常梦锡一无所有,只能凭着自己的才学,托人引荐,见到了李昪。据说,当时李昪见常梦锡衣衫朴素、面容憔悴,却眼神坚定、气度不凡,就对他产生了好感,于是便问他对天下大势、治国之道的看法。常梦锡毫不怯场,引经据典、侃侃而谈,既分析了当时藩镇割据、民不聊生的现状,也提出了自己的治国理念——重农桑、轻赋税、整朝纲、明法度。他的话条理清晰、见解独到,句句切中要害,李昪听后,大为赞赏,当即决定将常梦锡召入门下,任命他为大理司直,负责审理案件、执掌法度。
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