建安二十一年春，邺城魏王宫，曹操看着案头裴潜平定代郡的捷报，又拿起了蒋欲川半年前送来的《边事策》，里面清清楚楚写着“代郡乌桓之乱，不在剿而在抚，不在重兵威压，而在分化其势，诛其首恶，安其民心”，与裴潜的平叛之策，竟分毫不差。
“蒋欲川此子，不止懂兵事，更懂治道。”曹操对着身边的曹仁笑道，“他在淮南屯田兴农，安抚流民，把淮南治理得路不拾遗，府库充盈，连边地治理的门道，都看得透透的。孤当年把淮南交给他，真是选对了人。”
话音刚落，内侍便躬身进来禀报，汉献帝封六子为侯的诏书，已从许都送到了邺城。
建安二十一年春，曹操西征汉中的大军，终于返回了邺城。
漳水两岸的百姓夹道相迎，十万大军的铁甲寒光映着春日晴空，邺城的大街小巷处处都是欢庆的锣鼓声。曹操骑着高头大马，身着魏王铠甲，接受着满城百姓的朝拜，目光扫过跪拜的人群，眼底满是志得意满。
自起兵讨伐董卓以来，三十余年南征北战，他先后扫平了袁绍、袁术、吕布、刘表、马超、韩遂等各路群雄，定北方九州，克汉中咽喉，挟天子以令诸侯，早已手握天下权柄。这一生戎马倥偬，他终究还是走到了这一步。
大军返回邺城的第一件事，曹操便借着平定汉中的赫赫战功，向汉献帝上表，为自己的诸子请封。汉献帝早已是他手中的傀儡，岂敢不允，当即下旨，封曹操的六个儿子为列侯：曹彰为鄢陵侯，曹据为范阳侯，曹宇为彭祖侯，曹林为饶阳侯，曹衮为平乡侯，曹峻为郿侯。
旨意传下，邺城魏王宫张灯结彩，大宴三日，庆贺诸子封侯。曹操借着这个机会，完成了曹氏宗族的权力分配，将曹氏子弟尽数安插在朝堂与军中的关键岗位，牢牢把控住核心权柄，彻底夯实了曹魏的统治根基。
消息传到合肥时，蒋欲川正在寿春巡查屯田事宜。他带着屯田都尉，沿着芍陂的圩田一路巡查，看着田里绿油油的麦苗，身边的老农躬身道：“将军，多亏了您去年修的水坝，今年春灌一点没耽误，秋粮肯定能大丰收！”
蒋欲川笑着扶起老农，温声道：“好好种，今年秋粮丰收，给你们免半年赋税。”
正说着，亲兵快马赶来，双手捧着邺城传来的密报，躬身递了上来。
他拆开密报，扫过一眼，指尖轻轻叩着案几，神色没有半分意外。封诸子为列侯，不止是父对子的恩赏，更是曹操为曹氏集团长远发展布下的关键一步。如今曹操年事已高，必须要为集团的权力交接铺路，让曹氏子弟尽数掌握核心权柄，才能在他百年之后，确保曹氏江山稳如泰山，不会出现大权旁落的风险。
“将军，魏王这一步，是真的要把刘家的江山，彻底换成曹家的了。”随行的李典轻声道，“非刘姓不王，非有功不侯，这是汉高祖定下的祖制。魏王先是晋封魏公，如今又封六个儿子为列侯，这是完全不把汉室定下的规矩放在眼里了。”
蒋欲川微微颔首，却没有接话。他心里清楚，封诸子为侯，只是第一步。就像要完成基业的传承，总要先完成核心团队的利益绑定，再一步步打破旧制的束缚。接下来，曹操必然会更进一步，向着那最高的位置，一步步靠近。汉室的江山，早已名存实亡，改朝换代，只是时间早晚的问题。
他抬手抚过腰间的梨纹木符，木符泛起一阵极淡的暖意。自荀彧离世，他便守着“君子立世，守心为上”的底线，邺城的宗室分封、世子之争，他半步不沾，只守好淮南这一方疆土。随行的幕僚曾劝他，不如站队曹丕，为日后铺路，他只笑着摇了摇头：“我是魏王的臣，守的是曹魏的疆土，不是哪位世子的门客。”
也正因如此，曹操对他愈发信任，淮南的军政大权，尽数交到他手中，从无半分猜忌。
他抬手抚过腰间的环首残刀，望向邺城的方向，轻轻叹了口气。乱世之中，唯有守住本心，守住脚下的疆土，才是唯一的安身立命之道。
而就在曹操大封诸子、邺城欢庆之时，北方边境传来了急报：代郡乌桓三部大人，皆自称单于，恃力骄纵，割据郡事，不遵汉廷号令，屡次率兵南下劫掠，代郡太守无力节制，边境百姓流离失所，苦不堪言。
代郡位于幽州北部，是曹魏北方边境的重要屏障，代郡乌桓叛乱，等于北方的防线洞开。若是不能及时平定，必然会波及整个幽州、并州，动摇曹魏的北方根基。
消息传到邺城，曹操当即召集众臣议事，商议平定代郡乌桓叛乱之事。帐内诸将纷纷请战，愿率大军前往代郡平定叛乱，可曹操却摆了摆手，最终选定了丞相府仓曹属裴潜，任命他为代郡太守，前往代郡平定乌桓叛乱。
诸将皆是一脸不解，纷纷劝谏曹操，说代郡乌桓三部拥兵数万，骁勇善战，裴潜只是一介文臣，手无兵权，如何能平定叛乱？请曹操派大军随裴潜前往，以防不测。
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