建安二十四年八月,荆襄连降霖雨,十余日不曾停歇。铅灰色阴云沉甸甸压在楚天之上,倾盆暴雨昼夜倾泻,天地间只剩一片白茫茫的水幕,雨声震耳欲聋,连战马的嘶鸣都被吞没。汉江水泛着浑浊的土黄色,卷着断木残枝、倒塌的屋梁,咆哮着向东奔去,浪头拍击江岸,溅起数丈高的水花。
长安朝堂·驰援之议
长安魏王府内,烛火昏黄摇曳,气氛比窗外的阴雨更加沉郁。
案几上的求援文书堆得像小山一样,最上面那封还沾着暗褐色的血污,是曹仁派死士拼死送出的,纸页被雨水泡得发皱,字迹却依旧凄厉:“樊城兵少粮缺,关羽猛攻不止,城墙已塌三处,士卒死伤过半,城破只在旦夕之间,望丞相速发救兵!”
曹操坐于主位,面色灰败,鬓角的白发在烛火下格外刺眼。汉中新败,折了夏侯渊与三万精锐,大军元气未复,关中主力尚在陈仓一线防备刘备北上,能调动的机动兵力寥寥无几。他指尖叩着案几,发出沉闷的声响,目光扫过满朝文武,声音沙哑得像被砂纸磨过:“诸位,樊城危急,何人愿领兵驰援?”
帐下一时寂静,落针可闻。众人皆知关羽骁勇,如今又挟汉中大胜之势,此行无异于虎口拔牙,谁也不愿出头。
“末将愿往!”
于禁跨步出列,甲胄相撞发出清脆的声响,躬身请战,“末将追随丞相三十余年,南征北战,未尝一败。愿率七军驰援樊城,定斩关羽首级,解樊城之围!”
“末将庞德,愿为先锋!”庞德亦出列跪地,额头重重磕在青砖上,“末将受丞相厚恩,无以为报,此次定要与关羽决一死战,不斩关羽,誓不回营!”
曹操大喜,浑浊的眼中终于闪过一丝光亮,当即拜于禁为征南将军,庞德为先锋,率三万七军星夜驰援樊城。临行前,他特意拉住于禁的手,再三叮嘱:“荆襄秋季多暴雨,汉水汛情凶险,扎营之时切记避开低洼之地,谨防洪水。”
于禁躬身领命,转身大步离去,却未曾将这句叮嘱放在心上。他自认征战半生,见惯风雨,只想着速战速决,解樊城之围,立下不世之功。
樊城前线·关羽决堤
于禁、庞德率军抵达樊城后,曹仁大喜过望,当即令七军屯驻于樊城以北的罾口川。此地地势低洼,背靠汉水,便于接应樊城守军,也能扼住关羽的退路。
庞德策马绕着罾口川转了一圈,心中隐隐不安,勒马劝于禁道:“将军,罾口川地势低洼,如今连日大雨,汉水水位每日暴涨三尺。若关羽决堤放水,我军将死无葬身之地。不如移营前方高地,以防不测。”
于禁勒住马缰,回头冷笑一声,语气带着几分不屑:“庞德将军何必长他人志气,灭自己威风?关羽远来,粮草不济,不出十日必然退兵。我军屯于此地,正好扼住他的退路,待他退兵之时,我军乘势追击,必能大获全胜。”
庞德再三劝谏,言辞恳切,于禁却始终不听,反而厉声斥责他动摇军心,下令再有敢言移营者,斩。庞德无奈,只得长叹一声,率本部千余人马屯于附近的小山之上,与于禁大营互为犄角。
与此同时,关羽正立于樊城城头,手持千里镜,仔细观察曹军布防。当看到于禁将三万大军尽数扎在罾口川时,他抚须大笑,长髯随风飘动:“于禁庸才,不知地利,必死于我手!”
他久镇荆襄十余年,深谙汉水地理与汛情规律,早已料到秋季必有暴雨。连日来,他暗中派五百精兵在上游汉水狭窄处修筑堤坝,堵截水流,只等大雨倾盆、水位暴涨之时,便决堤放水。
“传令下去!”关羽沉声下令,眸中精光闪烁,“全军将士备好战船、木筏,今夜三更,决堤放水!”
三更时分,汉水水位已涨至极限,漫过了上游堤坝的顶端。随着关羽一声令下,五百精兵同时挥斧砍断支撑堤坝的木桩。只听“轰隆”一声巨响,堤坝轰然决口,滔天洪水如万马奔腾,咆哮着冲向罾口川曹军大营。
睡梦中的曹军将士猝不及防,瞬间被洪水吞没。营帐被浪头卷得粉碎,粮草、军械沉入水底,无数士卒在洪水中挣扎哀嚎,转瞬便被浊浪卷走。于禁带着残兵狼狈攀上一处高坡,四面皆是汪洋,进退无路,只能眼睁睁看着麾下将士被洪水吞噬。
天刚蒙蒙亮,关羽率荆州水师乘大船出击,战船列阵江面,弓弩齐发,箭如雨下。曹军早已军心溃散,毫无抵抗之力,降卒遍野。于禁登高望水,见麾下三万将士死伤殆尽,再无翻盘可能,长叹一声,放下手中兵器,率众投降关羽。
唯有庞德率本部千余人死守小山,披甲执锐,力战不退。箭矢用尽,便拔出短刀与冲上来的荆州军短兵相接。他身中数创,鲜血染红了战袍,却依旧死战不降,从清晨鏖战至日暮,身边的亲卫一个个倒下。
最终,庞德所乘小船被洪水打翻,落入水中,被荆州军生擒。
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