王二将那匹织有“为民做主”四字的棉布摊开时，李瑶正站在府衙后院的织机旁。布面平整，经纬分明，右下角的暗纹清晰可辨，非是笔墨所绘，而是真真切切织入布中。她未言，只伸手抚过那四个字，指尖触到织线微微凸起的纹路，如刻入骨血的誓言。
李震随后赶来，看了那布片刻，转身对王二道：“明日挂牌，就用这匹布作镇庄之物。”
当夜，三间临街铺面连夜整修。原是张府偏院改建，门窗尚新，木料未上漆，露出原色。李震亲自带人拆了旧盐箱，钉成五层长架，横摆于墙侧。王二执墨笔，在红纸上写下“惠民布庄”四字，贴于门楣。李骁率护卫搬来两张石桌，一作柜台，一置账册。苏婉则清点出五十只粗陶碗，预备明日发米之用。
天未亮，织妇们已聚在门外。十人皆着素衣，手攥布袋，内装自织棉布。有人低头不语，有人频频回望巷口，似怕夫家追来阻拦。苏婉出面，逐人递上一碗热米汤，道：“今日起，你们不是替夫家织布，是为自己挣米。”
日上三竿，鼓声三响。
李震立于门前石阶，手中剪刀一扬，剪下首匹棉布三尺，当众浸入水盆。水波荡起，布未缩，未皱，捞出拧干，依旧平整。他又取来街对面士族布商所售麻布同试，麻布入水即缩，拧后变形，色沉如垢。
围观百姓窃语渐起。
李震将棉布高举，道：“此布三不卖——不卖劣质布，不卖高价布，不卖无工钱之布。今日起，旧麻衣可折五文换购棉布一尺。”
话音未落，人群涌动。一名老农挤上前，从怀中掏出一件磨破的麻袄，颤声道：“换，换两尺。”
王二接过麻衣，称重记账，递出两尺棉布。老农捧布在手，反复摩挲，忽抬头问：“这布……真能穿三年？”
“若你勤换洗，五年不坏。”李瑶立于柜台后，声音清晰，“且越洗越软，不扎身，不霉蛀。”
又有妇人抱孩子上前：“我儿咳得厉害，能用这布做里衣吗？”
苏婉接过布，展开细看，点头：“棉布吸汗透气，病患贴身穿最宜。明日医馆便改用棉布裹药。”
消息如风传开。未到午时，首批三百尺棉布售罄。收来的旧麻衣八十余件，尽数送往惠民医学院，作伤患包扎之用。李震命人再抬出五匹新布，皆由十户织妇所织，统一幅宽三尺，长四丈，布面略有厚薄，但已能分经纬。
街对面，士族布商悄然收摊。
李瑶取出那匹织有“为民做主”的棉布，命人装入红漆木匣，置于正堂中央，匣下垫青石台，四角压铜钱。她亲自执笔，在匣旁立一木牌，上书：“首匹成布，天意织纹，民心所向。”
百姓围观，有人低语：“真是天降福布。”有人伸手欲触木匣，又缩回，似敬非惧。
苏婉召集织妇于布庄后院，宣布设“幼童照护角”。两名医学院女学员已候在此处，院角摆着三张矮凳、一只米锅。苏婉道：“每日申时前，孩童可在此看护，赠半碗米粥。织妇可安心入庄上工。”
一名织妇低声问：“若夫家不许呢？”
“明日起，工钱改发铜钱。”李瑶道，“一尺合格布，十文。断线三次以上，返工不计酬。每月结算，钱归织妇本人。”
众人默然。良久，一名年轻妇人抬头：“我愿入庄。”
“我也入。”
“算我一个。”
五十人名额，一个时辰内报满。李瑶命王二取来签押册，逐人按手印。每签一人，发一枚铜牌，上刻编号，背面刻“织户”二字。
李震立于院中，宣布布庄利润分配：“三成用于回购棉纱，七成投入再生产。不取一分归私，不纳一文入账外。”
当夜，布庄灯火未熄。
纺车声自申时响至子时，连绵不绝。五十名织妇分三班轮作，每班十六人，另留两人巡查机轴。李瑶亲授《织布九条》：幅宽三尺，误差不过一寸；每匹长四丈，缺一尺补工半日；经纬密度以“一寸九线”为基准，少一线即为不合格。
一名织妇因布面松垮被退返工，低头不语。李瑶走至其旁，取过织机，亲手调试双簧片压线力度，道：“手要稳，脚要慢，呼吸匀。你不是为我织，是为你儿有暖衣穿。”
妇人抬头，眼中有光，重上机台。
苏婉巡视至照护角，见一幼童啼哭不止。她蹲下，从怀中取出一小块棉布，叠成方巾，轻覆其身。孩子触到柔软布面，哭声渐止。女学员低声道：“这孩子母亲昨夜才入庄，今早送来，怕是思儿。”
苏婉点头：“明日加一勺米，煮稠些。”
李震于账房清点首日营收。售出三百尺，收入三千文；换回旧麻衣八十二件，折四百一十文；支出工钱五百文，铺面修缮耗二百文，余二千七百九十文。赵德执册核算后道：“若按此速，三月内难盈。”
“宁亏三年，不伤民心。”李震提笔，在账册首页写下：“惠民布庄，非商非利，惟民惟本。”
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