天光大亮，宫门开启。
李震换上常服，站在前殿廊下。昨夜那颗星的位置他记得清楚，此刻不再去想。三日后宴请士族的安排已定，帖子送出去了，回音陆续回来。多数人应约，态度谨慎，唯有王晏那边迟迟没有动静，直到半个时辰前才派人送来“届时必至”四字回帖，字迹冷硬。
他走进正殿时，宾客已在席间落座。十二家主，实到十一家。崔家来了个旁支老翁，拄着拐杖，低头不语。王晏坐在左首第三位，身姿挺直，面色如铁。
李震走到主位前，并未立刻坐下。他环视一圈，开口道：“今日设宴，不为庆功，也不议政。只想请大家看看，这几年地方上到底变了什么。”
话音落下，内侍抬出几样东西。一筐金黄的稻谷，颗粒饱满；一把曲辕犁，结构精巧；还有一卷册子，封皮写着《灾年实录》。
“这是去年在冀州试种的新稻。”他说，“旱了六十天，别的田都枯了，它还能收三成。种子来自我们自己培育，不用买外邦粮。”
有人抬头看了眼那筐稻谷。
他又翻开册子：“再看这个。雍朝二十年，冀州大旱，七成百姓断粮。官仓无储，士绅闭门。有户人家，父亲饿死，母亲把小儿子卖了换米，大儿子活活烧了契约跳井。这事记在州志里，没人提，可我一直记着。”
殿内安静下来。
他合上册子，看向几位来自灾区的士族代表：“今年起，这类田赋全免三年。你们族中子弟，若愿参加新科举，每州多给五个名额。这不是施舍，是补偿。过去亏欠百姓的，现在得还。”
底下有人动了动身子。
王晏冷笑一声，站起身：“李公说得动情。可你改田制、废世禄、用寒门掌吏部，哪一条不是背祖离经？礼乐崩坏，天下必乱。你今日给点好处，就想换百年正统？”
李震没动气：“王太傅觉得，祖制不该改？”
“祖宗之法，岂容轻动！”
“好。”李震点头，“那我问一句——当年某州七成良田归崔、王两家所有，百姓易子而食，这可是祖制护出来的太平？”
他拿起桌上另一本簿册：“这是《大雍赋役志》，白纸黑字写着各州田产归属。你们说礼不可废，那百姓的命是不是也该有个说法？若祖制能让人吃饱穿暖，我何必另起炉灶？”
王晏脸色一沉：“你这是污蔑士族！我等诗书传家，清名百年，岂是你几句账本就能抹杀的？”
“我不是要抹杀谁。”李震声音平稳，“我只是让活着的人也有条活路。你们读圣贤书，可曾下过一次田？见过一场真饥荒？今天坐在这里的，有几个真正管过一县民生？”
他扫过全场：“新政不赶人走，也不逼人低头。但土地不能一直攥在少数人手里，官位也不能只传子孙。科举开考，凭本事吃饭，这才是公平。”
一名年轻士子忍不住开口：“可这样一来，读书人还有什么体面？”
“体面不在衣冠，而在做事。”李震看着他，“你若真有才学，三年后考场见分晓。怕的不是改革，是自己不够强。”
那人张了张嘴，没再说话。
这时，右席一位中年士族轻声问道：“新科举……当真不论出身？”
“不论。”李震答得干脆，“只要识字明理，皆可报名。考场糊名誊录，一道题一道评，错就是错，对就是对。不会因为你姓什么就多给一分。”
那人低头思索，手指轻轻敲了下桌面。
王晏忽然转向他，目光一冷。那人立刻住手，垂下眼睛。
片刻后，又一人低声问：“办义学的事……官府真不管？”
“不仅不管，还会补贴。”李震说，“每建一所合格义学，每年拨粮三十石，纸墨由工坊直供。老师可以从退伍将士里选，识字就行。孩子能读书，将来才有出路。”
席间响起细微议论声。
王晏猛地拍案：“够了！你们忘了自己是谁了吗？今日在这听一个‘暴发户’讲如何施恩，明日是不是还要跪谢他的仁慈？他给的不是好处，是诱饵！等着吧，等他坐稳了龙椅，第一个削的就是咱们的权！”
众人噤声。
李震却笑了：“你说我是暴发户，我不恼。你说我会卸磨杀驴，我也听着。可你要反驳我做的事，就得拿出证据来。这些年，我哪一桩政令害了百姓？哪一次调赋加重了民间负担？”
他往前一步：“你口口声声礼法，可礼法若不能救人，那就只是枷锁。我要的不是你们感激，是你们看清现实。天下已经变了，不是我想变，是百姓逼着变。你们守着旧规矩不放，可田里的麦子不会因你念了几句诗就自己长出来。”
王晏盯着他，半晌吐出一句：“你终究不是士林中人。”
“我不需要是。”李震平静回应，“我只需要知道，谁能让百姓活下去。”
殿内陷入沉默。
就在这时，一名旁支士族忽然开口：“减税和科举增额……可否让我们带一份文书回去细看？”
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