天刚破晓，译学馆的屋檐还挂着夜露。李瑶披着外袍走进院子时，几名学生正围在石桌前练习发音。他们手里拿着纸片，上面写着不同国度的问候语。有人念得生硬，有人已经能连贯说出整句。
她没有停下，径直走向鸿胪寺外馆。
昨日那场接见之后，各国使节陆续安顿下来。阿兰陀带来的商队被安排在西区驿馆，随行人员清点货物时发现部分陶器在途中破损，情绪一度激动。李瑶派人送去替换容器，并调出空间储备的密封木箱作为示范。对方看到箱子内层涂蜡、夹棉的设计后，主动道歉，称此前误会大晟轻慢宾客。
她在门厅见到副使赵德。
“名单已核对完毕。”赵德递上一卷文书，“十七国使团全部到齐，除北海两邦因风浪延误，预计三日后抵达。”
李瑶接过文书快速翻阅。每一页都标注了来使身份、携带物品、所求事项。有求药材的，有想引进织机的，也有只派观察员探听虚实的。她在西域以西三个国家的名字旁画了圈。
“这几处矿产数据可靠吗？”
“千机分支做过推演，结合过往商路记录，可信度八成以上。”赵德回答，“若能打通这条线，铁铜供应确实可提升两成。”
她合上文书。“那就从这里开始。”
政事堂的会议很快召开。议题是《四海通谊策》的推行方案。几位老臣坐在下首，脸色不太好看。
“远方诸国，言语不通，风俗各异。”一位官员开口，“派使团过去，万一遭劫或被扣，岂不白白折损人手？”
“我们不是第一次与外邦打交道。”李瑶站在案前，打开一份地图，“三年前北境互市成功，去年南洋船队带回香料与良种。现在不过是把这条路再往前走一步。”
她指向图上一条红线。“这条路线穿过沙漠、山口、海峡，最终连接七国。沿途已有三个城邦表示愿意设中转站。我们只需派出十人小队，携带信物与样品，不必带重兵。”
另一名官员皱眉：“耗费钱粮呢？”
“首批支出不足全年军费一成。”她拿出账册，“但若达成交易，仅铜矿一项，五年内可节省铸币成本三十万贯。”
堂内安静片刻。
最终，主战派将领点头同意。“只要不削弱边防，我无异议。”
当天下午，第一支外交使团正式出发。李瑶亲自送至城门外。使者身穿特制礼服，腰挂玉符，背负密封匣子。里面装着丝绸、瓷器、农具图纸，还有她亲手写下的国书。
她看着队伍远去，转身回城。
鸿胪寺外馆今日迎来第二批访客。这次是来自南方海岛的使节，皮肤黝黑，穿着麻布长裙，进殿时不跪不拜，双手交叉于胸前低头致意。
礼官有些为难。
李瑶摆手示意不必强求。她让通译官上前询问对方礼仪含义。得知那是他们最高的敬意形式后，便命人记录进《异邦迎送仪注简本》。
“告诉他们，大晟尊重各国习俗。”她说，“只要心诚，礼节如何皆可。”
晚宴设在宫外别院。各国代表齐聚一堂。餐桌上摆着各地食物——中原的烤肉、西域的奶饼、海国的鱼干。有人初次尝试辛辣菜肴，呛得咳嗽不止，引得众人发笑。
气氛正缓和时，一名禁军将领突然起身。
“他们提出要用珍宝换火药配方！”他声音响亮，“这等杀伐之器，怎能外传！”
席间顿时安静。
李瑶看了他一眼。“谁提的？”
一名商人站出来，说的是带着口音的官话。“我们不要完整方子。只想知道提纯之法。我们的硝石杂质太多，点燃时常炸炉。”
“你们用火药做什么？”她问。
“开山采石，疏通河道。”那人答，“也用于庆典烟火。”
她沉吟片刻。“配方不能给。但我们可提供无硝提纯工艺，仅限民用用途。若有违，断供并追责。”
商人犹豫一下，点头答应。
事后，李瑶召见工部匠人。她要求制作一批曲辕犁模型，必须轻便易拆，适合海运。
第二日，她在演武场搭起展台。各国使节受邀前来。工匠现场组装农具，演示如何在陡坡耕地。一个来自山地小国的使者看得入神，反复询问能否适应岩石地形。
“可以改装。”李瑶说，“我们会根据各地情况调整设计。第一批免费试用，三年后反馈效果再谈购买。”
五国代表当场签字。
其中一人问：“若我们提供木材与人力，你们能帮建作坊吗？”
“可以。”她说，“但需派技术人员监督，确保安全。”
消息传出后，又有三个国家申请加入协约。
但新的问题很快出现。
北方小国使者找到副使，抱怨行程太长。他们走了两个月，中途病倒三人，补给耗尽，差点折返。
“路上没有歇脚的地方。”那人说，“马死了两匹，粮食靠沿途村民接济。”
李瑶得知后，立即下令设立“九驿联道”。在主要来使路线沿途设九处驿站，提供食宿、换马、简单医治。费用由户部专项拨款承担。
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