晨光透过窗纸,将书房内弥漫的墨香和一夜未散的烛烟照得纤毫毕现。王审知放下笔,看着规划图末尾那行新添的字,墨迹已干,在晨光中泛着沉静的光泽。
门外传来轻轻的脚步声,陈褚的声音响起:“丞相,郑公、鲁大匠他们已经到了,在议事厅等候。”
“让他们稍候片刻。”王审知起身,用冷水洗了把脸,冰凉的触感让一夜未眠的倦意稍退。他对着铜镜整理衣冠,镜中人眼中有血丝,但目光清明如初。推开房门时,晨风裹着院中那盆黄花的淡香扑面而来,新的一天开始了。
议事厅里,郑珏、鲁震、尤里、墨青、林谦几人已按序而坐。桌上摊着连夜赶制的几张草图——铝制盔甲的结构图、改良水车叶片的设计、还有墨青凭着记忆勾勒的热气球雏形。
“都看过了?”王审知在主位坐下,目光扫过众人。
鲁震最先开口,指着盔甲图:“丞相,俺和老吴他们熬了个通宵,画了三套方案。这套最轻,防护只覆盖要害,适合骑兵突袭;这套全面些,重量也只有铁甲的一半,适合步战;这套……”他顿了顿,“是给将领用的,加了铝铜合金镶边,又轻又亮堂,就是费工。”
“费工不怕,先做几套样品试试。”王审知道,“关键是实战效果。林谦,你从亲卫营挑二十个好手,十人穿铁甲,十人穿铝甲,同样的负重跑十里,测测差别。”
林谦点头:“属下明白。不过……”他犹豫了一下,“铝甲太显眼,银晃晃的,战场上容易成为靶子。”
“那就做哑光处理。”尤里忽然开口,这个异国工匠经过一夜休息,精神好了些,“老师笔记里提过,轻金表面可以用酸蚀出细纹,不反光,还能增加硬度。我可以试试。”
“好。”王审知转向郑珏,“郑公,农具那边呢?”
郑珏从袖中取出一卷纸:“老朽昨夜走访了城外三个村子,问了老农。他们最想要的是轻便的锄头和镰刀——尤其是妇人用的小锄,现在铁制的太沉,半日劳作就手臂酸麻。老朽画了几个样式,请鲁大匠看看能否打造。”
鲁震接过来,眯眼细看:“锄头好办,镰刀麻烦些——刃口还是得用钢,只是柄和连接部分用铝,能轻三成。先打十把试试?”
“二十把。”王审知道,“分给不同的农户试用,记下他们的反馈——哪处顺手,哪处不便,磨损情况如何。墨青,这事你负责,带两个细心的学徒去。”
墨青连忙应下,眼中闪着光。这个年轻人如今肩上的担子越来越重,却愈发沉稳。
“接下来是水车。”王审知拿起那张改良水车叶片的图纸,“这是谁的主意?”
众人看向周砚。这个漆匠家的孩子有些腼腆地举手:“丞相,是……是我和几个师兄琢磨的。现在的水车叶片是木制的,浸水久了容易腐,还沉。我们想,如果用铝做骨架,蒙上防水处理的皮革或薄木板,既轻又耐用。算过重量,至少能减四成,同样的水流,转速能快两成。”
王审知仔细看着图纸。叶片设计成中空结构,用铝条做框架,确实巧妙。“做过模型试验吗?”
“昨晚连夜做了一个小模型,在水槽里试了,可行。”周砚从脚边提起一个尺许长的模型,叶片在晨光下泛着银灰色。
“很好。”王审知赞许地点头,“鲁大匠,你带他们先做一套真尺寸的叶片,装到天工院外的水车上试三个月。若真能提高效率,就在幽州各处的灌溉水车上推广。”
鲁震咧嘴笑:“这事儿俺喜欢!要是成了,多少田地能多浇上水!”
议事厅里的气氛渐渐热络起来。然而王审知话锋一转:“以上这些,是‘惠民’之用。接下来——”他看向林谦,“‘卫疆’的部分,你说说。”
林谦站起身,走到墙边悬挂的大幅地图前:“契丹方面,耶律敌烈虽暂时退去,但探子回报,他派了三支小队绕到北山北侧,似乎在寻找新的进山路。拔野古首领的骑兵在北山西侧驻扎,暂时形成对峙。但耶律阿保机的主力正在向云州方向移动,意图不明。”
他顿了顿,手指移到海上:“南汉方面,刘隐从高丽运回的那船矿石,已确认是铝土矿,品位不如北山的,但储量可能不小。他们的船队回到广州后,船厂日夜赶工,据报在改造战船——很可能是在试验安装更轻的铝制部件。另外,吴越钱镠的使者钱文,离开幽州后并未直接回杭州,而是绕道去了登州,在海边待了两日才南下。”
“他在登州做什么?”郑珏皱眉。
“接触了几个海商,打听的都是远洋航行和矿产勘探的事。”林谦道,“我们的人装作渔夫接近,偷听到一两句——他们在问‘东海之外可有灰白之土’。”
议事厅里安静下来。所有人都明白这意味着什么:技术扩散的阴影,已经笼罩过来。
“我们的时间不多了。”王审知缓缓道,“鲁大匠,北山的防御工事再加一层。不只是陷阱,要建了望塔、烽火台,形成预警网络。林谦,给拔野古增送一批新式猎铳和弹药,告诉他,沙陀骑兵的装备幽州包三年,但请他务必盯死契丹主力。”
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