众人面面相觑，这才意识到事情的严重性。
“至于外面……”王审知看向林谦——后者不知何时已悄然来到工坊门外，“加强天工院巡逻，明松暗紧。特别是夜间，多设几处暗哨。另外，查查那个跛脚货郎，还有吴越使者随从的下落。记住，不要打草惊蛇，我要知道他们背后是谁。”
林谦肃然点头：“属下明白。”
安排妥当，王审知让众人各归其位，自己则和郑珏走出工坊。晨读声早已停歇，学子们开始上第一堂算学课，稚嫩的诵数声从讲堂传出：“一而十，十而百，百而千，千而万……”
“多事之秋啊。”郑珏长叹一声，“外有强敌环伺，内有宵小窥探。丞相，您肩上这担子……”
“担子重，才更要挑稳。”王审知望向讲堂方向，忽然问，“郑公，若有一日，我们真造出了能飞天的气球，您觉得最先该用来做什么？”
郑珏一怔，沉吟片刻：“老朽以为，当先用于勘测地形、传递急报。若能俯瞰大地，山川河流、敌军动向，皆一目了然。此乃利军利民之器。”
“若是用于投掷火弹、轰炸敌营呢？”
老儒脸色微变：“这……此非仁者所为。”
“但敌人会用。”王审知平静道，“南汉若得了这技术，第一件事就是改装战船、轰炸我沿海城池。契丹若得了，会用来投毒火罐，焚我村庄。”他顿了顿，“所以我在条例里写‘以卫疆为用’——不是我们要主动为恶，而是必须有阻止他人为恶的能力。”
郑珏默然良久，最终深深一揖：“老朽……受教了。”
两人正说着，一名侍从匆匆而来：“丞相，海隼营张顺求见，说有紧急军情。”
王审知心中一凛：“让他到书房。”
书房内，张顺风尘仆仆，甲胄上还带着海水的咸渍：“丞相，今晨收到飞鸽传书，我们在黄海外海的巡逻船遭遇南汉战船挑衅，对方新增了两艘快船，船体明显轻了许多，航速奇快。我方炮舰追之不及，只能目送他们驶向高丽方向。”
“轻了许多？”王审知敏锐地抓住关键词。
“是。”张顺面色凝重，“了望手说，那两艘船吃水浅，但速度比同尺寸的船快至少三成。而且……船体在阳光下反光，不像木色，倒像是刷了某种灰白漆。”
铝漆？王审知与郑珏对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。南汉竟然已经能用铝做涂料了？虽然可能只是极薄的涂层，但这意味着他们的冶炼技术比预想的进展更快。
“还有，”张顺从怀中取出一卷湿漉漉的羊皮纸——显然是从海上紧急传递的，“这是昨夜一艘高丽商船偷偷塞给我们的，上面用汉字写着：南汉使者正在釜山，与高丽王室密谈，欲租借济州岛为‘中转港’，条件是南汉助高丽打造‘轻舟舰队’。”
济州岛！王审知展开羊皮纸，上面简略画着东海海域图，济州岛的位置被红圈标注。那里是东海航线的咽喉，若被南汉控制，北上可威胁幽州、登州，南下可扼制吴越、闽海。
“刘隐这是要下重注了。”王审知放下羊皮纸，“张顺，远征船队的准备如何？”
“炮舰已备好，水手正在集训，但按原计划还要二十天才能出海。”
“等不了二十天了。”王审知断然道，“五日后出发，船队规模减半，但要最精锐的。你亲自带队，带上二十斤铝锭样品、十套新式猎铳作为礼物。目标不是高丽王庭，而是济州岛上的地方豪强——打听清楚，谁对南汉不满，谁想要更多自主，我们就支持谁。”
张顺眼睛一亮：“属下明白！挑拨离间，釜底抽薪！”
“不止。”王审知道，“还要让高丽人看到，与我们合作的好处实实在在——铝锭轻便，猎铳犀利，这些是他们从南汉那里得不到的实利。记住，我们是去做生意、交朋友的，不是去打仗的。但若南汉敢动手……”他眼中寒光一闪，“不必请示，直接还击。要让所有人知道，幽州的海疆，不是谁都能碰的。”
“是！”张顺抱拳领命，大步离去。
书房里安静下来。郑珏忧心忡忡：“丞相，多方开战，幽州财力恐难支撑啊。”
“所以不能战，要‘和’。”王审知走到地图前，手指点着济州岛，“这里离南汉远，离我们近。刘隐想租借，无非是看中此地战略位置。但我们若能扶持亲幽州的势力上台，就等于在东海钉下一颗钉子——将来我们的商船、探矿船，就有了中转站和补给点。”
他顿了顿，又指向北山：“契丹那边，硬守不如巧取。耶律阿保机野心勃勃，但契丹八部并非铁板一块。拔野古上次来信说，室韦部的兀立赤私下与他接触，有意结盟。我们可以暗中支持室韦，让契丹后院起火，自然无力全力争夺北山。”
郑珏听得入神，许久才叹道：“丞相此乃阳谋与阴谋并用，老朽……佩服。”
“都是被逼出来的。”王审知苦笑，“若有太平盛世，谁愿意整日算计这些。”他望向窗外，格物学堂的方向传来学子们的嬉笑声——课间休息了。
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