晨钟敲响时，幽州城在薄雾中苏醒。王审知推开书房的窗户，深深吸了一口带着晨露气息的空气。案头的黄花经过一夜休憩，叶片舒展，花苞边缘已绽开一抹淡黄——要开了。
他整了整衣袍，准备去天工院。昨夜思考的东海布局需要进一步细化，而这一切的前提，是幽州自身技术的稳步推进。
刚出府门，就见郑珏拄着杖匆匆而来，身后还跟着一个中年人，穿着半旧的官服，神色惶急。
“丞相！”郑珏还未站定便开口，“这是幽州府库的刘主簿。昨夜府库遇窃，丢失了三件东西。”
王审知眉头一皱：“丢了什么？”
刘主簿躬身，声音发颤：“是……是三件天工院上月送来的铝制农具样品，一把锄头、一把镰刀、一把小铲。下官今晨盘点时才发觉，门窗完好，锁具无损，不知贼人是如何进去的。”
铝制农具样品……王审知心头一沉。这些东西虽不是核心机密，但流出去足以让外人摸清铝的基本特性——轻、韧、不易锈蚀。
“何时失窃的？”
“应该是前夜。”刘主簿道，“前日傍晚下官最后一次清点时还在，昨日一整天忙秋粮入库，未及盘点，今晨才发现少了。”
郑珏补充：“老朽已问过昨夜值守的衙役，都说未见异常。但有一人说，前夜子时前后，似乎听到府库方向有猫叫，起身查看却什么也没看到。”
猫叫？王审知眼神一凝。江湖上有些贼人擅长口技，模仿动物叫声掩护行迹。“林谦知道了吗？”
“已派人去请了。”郑珏道。
正说着，林谦快步赶来，听完禀报后脸色凝重：“丞相，这手法……不像普通盗贼。府库的锁是工坊特制的簧片锁，没有钥匙极难开启。而且专偷铝制农具，显然是冲着材料来的。”
“南汉的探子？”郑珏猜测。
“或是吴越，或是两者皆有。”王审知沉声道，“他们拿不到核心工艺，就想从成品反推。三件农具，够他们研究一阵子了。”他看向林谦，“加强天工院和格物学堂的守卫，尤其是夜间。另外，让鲁震从今天起，在所有非核心的铝制品上刻暗记——不起眼的位置，用特殊工具敲出微小凹点，形成只有我们知道的花纹。”
“是！”林谦领命，“那失窃之事，要不要追查？”
“查，但要暗中查。”王审知道，“让衙役照常贴出悬赏告示，就当普通窃案处理。暗地里，盯紧城中所有铁匠铺、杂货铺、当铺，看有没有人出手铝制品或打听相关消息。”
安排完这些，王审知继续前往天工院。晨雾未散，街道两旁的店铺陆续开张，早点摊冒出热腾腾的蒸汽，孩童们背着书包跑向学堂——表面看，幽州城平静如常。
天工院里，机器轰鸣声比往日更响。沈括和尤里正在调试第二台连铸机，墨青带着几个学徒在旁记录数据。见王审知进来，沈括擦了擦额头的汗：“丞相，第二台效率比第一台又提高了两成！我们改进了铸模的导流槽，铝液流动更顺畅，废品率降低了。”
王审知走近观察。新机器出口处，铝板如银练般缓缓流出，厚薄均匀，在晨光中泛着细腻的金属光泽。“一日能产多少？”
“稳定运行的话，六十斤没问题。”沈括难掩兴奋，“两台机器加起来，日产能过百斤。若是原料充足，建上十台八台……”
“饭要一口口吃。”王审知笑道，“先稳住这两台。原料方面，北山的矿点产量在提升，但运输是个问题——山路难行，靠人背马驮，效率太低。”
“可以修路。”尤里忽然用生硬的汉语插话，“老师笔记里，有‘水泥’配方。用石灰、黏土、铁渣，烧制研磨，加水成浆，干后坚硬如石。修路，建厂，都好。”
水泥！王审知眼睛一亮。保罗的笔记他读过数遍，确实有相关记载，只是之前精力有限，还未顾上。“尤里，你有把握？”
尤里点头：“老师教过，我做过小样。需要建窑，高温烧制，但比炼铁容易。”
“好！”王审知拍板，“墨青，你带一队人协助尤里，先建试验窑，烧制一批样品。若成功，先在幽州到北山的官道上试点铺设一段。路好了，矿料运输才能跟得上。”
墨青兴奋应下。这个年轻人如今越来越有大将之风，既能钻研技术，又能协调团队。
“丞相，”沈括犹豫了一下，“还有一事……昨夜我研究保罗先生留下的热气球草图，发现一个关键问题——加热装置。现在用的是普通炭炉，太重，热效率低。我在想，能不能用铝做炉体，既轻又导热快？或者……用石棉做隔热层？”
“石棉？”王审知心中一动。这东西他知道，前世记忆里有，但这个时代是否已经应用？
“是一种矿物纤维，耐高温，可编织。”沈括解释，“老师笔记里提到过，在极西之地有人用它做防火布。我在想，幽州附近是否有类似矿藏……”
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