西跨院的门闩刚扣上,周嬷嬷就踮着脚凑过来,枯瘦的手指戳了戳案上那方青竹食盒。
盒盖边沿还凝着细密的水珠,桂花香裹着热气钻出来,甜得人发晕。
"三小姐,方才老奴去后厨提热水,回来就见这东西搁在您妆台前。"周嬷嬷压低声音,眼角的皱纹挤成一团,"门房说定王走时,手里就提着个竹盒,说是从王府带的。"
苏晚棠正解着腕间的银铃铛,闻言动作一顿。
那串铃铛是她特意让工匠铸的,每颗铜珠里都嵌着半粒朱砂,寻常阴物近不得身。
此刻铃铛在她掌心晃出细碎的光,倒比桂花香更让她安心些。
"收买我?"她捏起块裹着红纸的桂花糕,指腹压出个浅印,"还是吓唬我?"
周嬷嬷急得直搓手:"定王是什么人物?哪能跟咱们小女儿家置气。许是看您昨日解了老侯爷的困,赏的?"
"赏?"苏晚棠咬下一口,甜糯的桂花蜜在齿间化开,倒真和今早顾昭珩茶盏里的香气一般无二。
她眯起眼,望着窗纸上晃动的竹影——那竹影晃得太整齐,不像是风刮的。"周嬷嬷,把食盒收进樟木箱,钥匙您收着。"
"哎。"周嬷嬷应着,捧着食盒往内室走,棉鞋跟在青砖地上蹭出沙沙声。
苏晚棠摸出袖中碎玉,镇阴玉贴着掌心,凉得刺骨——明明方才在厅里还烫得她踉跄,这会倒没了动静。
她盯着窗棂上那道被竹影遮出的人形轮廓,突然扬声道:"院外的小爷,露水重,回府喝碗姜茶吧。"
竹影猛地一颤,接着是衣料摩擦青砖的声响。
第二日卯时三刻,苏晚棠抱着个白瓷药罐往演武场走。
侯府的晨雾还没散透,青石板上凝着层薄霜,她踩着自己的影子,听见身后传来皮靴碾过碎石的脆响。
"三小姐起得早。"
顾昭珩的声音裹着晨雾飘过来,苏晚棠脚步顿住。
她转身时故意踉跄半步,药罐里的枇杷膏晃出些,正溅在顾昭珩玄色团云纹的靴面上。
"呀,王爷的朝靴可金贵着。"她歪头,嘴角却压不住地往上翘,"昨晚在西跨院的墙根蹲得腿麻了?今日连路都走不稳?"
顾昭珩垂眸看了眼靴面的枇杷膏,又抬眼望她。
晨雾里他的眼尾微挑,倒比昨日多了几分人气:"三小姐眼尖。"
"那是。"苏晚棠把药罐往怀里拢了拢,"毕竟有人蹲在竹丛里,连衣角都沾了竹叶青的汁子——"她伸手戳了戳他腰间的玉佩,"王爷的墨竹纹玉佩,怎么沾了两片绿?"
顾昭珩的喉结动了动。
他确实在竹丛里站了半宿,看苏晚棠在镜前摆了七枚铜钱,看她对着空气说了半时辰的话,看她把镇阴玉按在窗台,玉上的纹路亮得像要烧起来。
此刻被戳穿,他倒不急着否认,只从袖中摸出块帕子,递到她面前:"擦手。"
苏晚棠盯着那方绣着松鹤的素帕,突然笑出声:"王爷这是要学话本里的贵公子?可您这张脸——"她用指尖在自己脸上划了道线,"绷得比城隍庙的泥胎还紧,学不像。"
顾昭珩的耳尖微微发红,却仍是那副云淡风轻的模样:"三小姐院中那株老梅开了,本王想去看看。"
苏晚棠就知道他没安好心。
西跨院的梅树是她母亲当年亲手栽的,如今枝桠横斜,倒把半面墙都遮住了。
顾昭珩站在梅树下,仰头看那虬结的枝干,忽然道:"民间说,古镜照魂,怨气重的镜子能把活人魂勾进去。三小姐可听过?"
苏晚棠正用铜剪修剪枯枝,闻言手一抖,剪下截梅枝掉在顾昭珩脚边。
她蹲下身捡,发间的银铃铛叮铃作响:"王爷日理万机,怎的也信这些?"
"信不信的,总要查清楚。"顾昭珩弯腰帮她捡梅枝,指尖几乎要碰到她的,"太子那桩'鬼缠'案,本王查了三个月。
那些缠在太子身上的阴火,和侯府西跨院的阴气......"他顿了顿,"像极了。"
苏晚棠的心跳漏了一拍。
她直起身子,把梅枝扔进竹篓,铜剪在掌心硌出红印:"王爷要算卦?我给您起一卦?"
"好。"顾昭珩应得干脆,"三小姐用什么算?铜钱?龟甲?"
"用这个。"苏晚棠突然扯住他的袖角,把他拉到梅树旁的石桌前。
她解下腕间银铃,七颗铜珠骨碌碌滚在石面上,"这铃铛里有朱砂,能镇邪。王爷报个生辰。"
顾昭珩报了八字,苏晚棠的指尖在铜珠上轻轻一弹。
七颗珠子突然立了起来,在石桌上排成北斗七星的形状。
她盯着那阵型,挑眉道:"将星入命,可这命格里......"她拖长了声音,"怎么有团阴火?"
顾昭珩的瞳孔微微收缩。
这和昨日苏晚棠说的分毫不差。
他正要开口,院外传来周嬷嬷的声音:"三小姐,老夫人让您去佛堂抄经!"
苏晚棠冲他福了福身,提起竹篓就走。
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