陈玄不知道自己跑了多久。
胸腔如同风箱般剧烈拉扯，每一次呼吸都带着血腥味和火辣辣的疼痛，裂开的肋骨提醒着他伤势的严重。过度抽取气血带来的虚弱感阵阵袭来，眼前甚至开始发黑。但他不敢停，咬紧牙关，凭借着一股不愿倒下的狠劲，拼命向前挪动。
他依稀辨认着父亲笔记上模糊记载的、一条早已废弃多年的矿道方向。那里地势复杂，毒瘴更浓，妖兽踪迹罕至，是绝境中唯一可能摆脱追兵的选择。
终于，在一处被巨大藤蔓和腐蚀性苔藓几乎完全覆盖的山壁底部，他找到了那个几乎与环境融为一体的狭窄洞口。洞口幽深，散发着浓重的霉味和矿坑特有的金属锈蚀气息，里面漆黑一片，深不见底。
没有丝毫犹豫，陈玄用尽最后力气拨开藤蔓，一头钻了进去，随即体力不支，沿着粗糙的斜坡向下翻滚了数丈距离，才重重撞在一处凸起的岩壁上停下。
“咳……咳咳……”剧烈的咳嗽牵动了伤势，他又吐出一小口淤血。但此刻，身后并未传来追兵的脚步声，只有洞口微弱的光线和死一般的寂静。
暂时……安全了？
紧绷的神经稍稍放松，排山倒海的疲惫和剧痛瞬间吞噬了他。他靠在冰冷的岩壁上，大口喘息着，几乎连抬起手指的力气都没有。黑暗中，只有他自己粗重而痛苦的呼吸声。
他摸索着取出水囊，将最后一点清水灌入喉咙，又小心翼翼地从贴身内袋里摸出一个小纸包，将里面仅剩的一点止血散胡乱撒在胸口剧痛处。冰凉的药粉带来一丝轻微的刺痛，但很快又被火辣辣的疼痛淹没。
做完这一切，他几乎虚脱，意识开始模糊。但他强撑着不敢睡去，在这种地方失去意识，无异于自杀。
他艰难地挪动身体，找到一个相对隐蔽的岩石夹角，将自己蜷缩进去，然后才小心翼翼地取出那枚再次变得冰凉古朴的黑色金纹石。
石头静静躺在掌心，没有任何异常，仿佛之前那惊天动地的暗金电光只是濒死前的幻觉。
但它吞噬自己气血的感觉，以及那雷电巨蟒凭空湮灭的景象，却无比真实地烙印在脑海中。
“你到底是什么……”陈玄指尖抚过石头表面冰冷的纹路，心中充满了震撼、后怕以及一丝难以言喻的依赖。是它救了自己，但也差点抽干自己。福兮祸所伏，这块石头的秘密和代价，远比他想象的要大。
他尝试着再次向其注入一丝微弱的气血之力，石头毫无反应。又尝试用灵觉感知，依旧如同石沉大海，探不到任何内部情况。
研究了半晌，毫无头绪，反而加剧了精神的疲惫。陈玄叹了口气，将其小心收好。现在的他，太过弱小，连探索这石头秘密的资格都没有。当务之急，是活下去，恢复伤势，提升实力。
他收敛心神，开始全力运转《基础炼体诀》，引导着体内残存的气血，极其缓慢地滋养着受损的内腑和骨骼。这个过程痛苦而缓慢，效率低下，但却是他现在唯一能做的。
时间在绝对的黑暗和寂静中缓慢流逝。不知过了多久，也许是一个时辰，也许是数个时辰，他胸口那撕裂般的剧痛终于稍稍缓解，不再那么难以忍受，体力也恢复了一丝。
他尝试着站起身，活动了一下手脚，虽然依旧虚弱，但至少有了行动能力。
必须尽快离开这里。那条矿道不知通向何处，但总比待在这里坐以待毙强。雷家的人未必不会找到这里。
他扶着冰冷的岩壁，开始沿着矿道向下摸索前行。矿道内部比入口更加宽阔，但地面坑洼不平，散落着腐朽的矿车零件和碎矿石，空气浑浊，带着一股陈年的死寂味道。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了岔路。一条继续向下，深邃不知通往何处；另一条则像是通往曾经的矿工休息或存放工具的小型洞窟。
陈玄犹豫了一下，选择了那条通往洞窟的岔路。或许里面能找到一些有用的东西，比如遗落的工具，甚至……干净的水源？
洞窟不大，只有丈许见方，里面空空荡荡，只有角落里堆着一些早已朽烂成碎末的木质工具残骸，以及一具靠坐在岩壁下的人类骸骨。
骸骨身上的衣物早已风化殆尽，骨骼呈现出一种不自然的灰黑色，显然生前中了剧毒或是被此地的阴煞之气长期侵蚀。骸骨旁边，散落着一柄锈蚀严重的短镐，以及一个同样锈迹斑斑的金属水壶。
陈玄心中一紧，警惕地观察了片刻，确认没有危险，才慢慢靠近。
他捡起那个水壶，晃了晃，里面是空的，壶底早已锈穿。短镐也毫无价值。
他的目光最后落在那具骸骨上。忽然，他注意到，骸骨那只搭在膝盖上的手骨指节，似乎紧紧攥着什么东西。
他深吸一口气，小心翼翼地掰开那早已脆弱不堪的指骨。
一本以某种暗褐色兽皮缝制而成的、仅有巴掌大小的薄册子，从指骨间滑落。
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