郑大发想了想。
“底舱搬东西那次,有人看见一个穿灰短褂子的人蹲在角落里说话。”
“但那个人背对着光,脸看不清。”
“后来又有人看见他在船尾的阴影里站着,跟几个新兵说话。”
“那几个人被问到的时候,都说没看清他的脸。”
何明风转过身,看着甲板上围观的新兵们。
新兵们低下头,有的往后退了一步。
“你们中间,有谁听过那个人说话?有谁跟他说过话?”
甲板上沉默了几息。
然后一个矮个子新兵举起了手。
“大、大人,我跟他搭过话。”
“他问我从哪里来的,我说香山。”
“他说香山人胆子小,打不了仗,让我趁早把火药扔了,省得炸到自己。”
“他是哪里口音?”
“口音……像是北边的,跟咱们广东人说话不一样。”
“说‘火药’的时候,火字发的是上声,咱们广东人发的是去声。”
何明风点了点头。他转向郑大发:“把李富春放下来。”
郑大发愣了一下,但还是走过去解开了绳子。
李富春被放下来,膝盖一软,跪在了甲板上。
何明风蹲下来,看着李富春。
“李富春,你以为没有火药就不用打仗了,对不对?”
李富春的眼泪流了下来。
“大人,我、我家里还有老娘。”
“我要是死在满剌加,我娘就没人养了。”
“你娘不会没人养。”
何明风站起来,声音冷淡。
“你要是死在满剌加,朝廷有抚恤银子。”
“”你要是活着打下满剌加,你娘的养老银子翻倍,翻倍的银子够你娘活到一百岁。”
李富春顿时有些哑口无言。
何明风转过身,朝甲板上的新兵们招了招手。
“都过来,船头集合,把汉斯叫过来。”
新兵们聚到船头,挤成一团。
何明风站在船头最前面,旁边站着汉斯。
汉斯不知道发生了什么事,一脸茫然地看着何明风。
何明风拍了拍汉斯的肩膀。
“汉斯,你跟兄弟们说一句话,说大声一点,用西格利亚语说。”
“就说:‘满剌加城里一共只有六百个西格利亚人。’”
周德清站在旁边,把这句话翻译成西格利亚语。
汉斯听完,咧嘴笑了。
他深吸了一口气,双手拢在嘴边,朝着海面上十七艘船的方向喊了一句西格利亚语。
海面上没有风,他的声音传得很远,在海面上回荡着,一句一句地弹回来。
何明风又让汉斯喊了第二遍,第三遍。
喊完之后,何明风让周德清用官话对所有人说:“听清楚了吗?满剌加城里一共只有六百个西格利亚人。”
“你们有多少人?你们数一数。”
甲板上安静了一会儿。
然后麦有金开口了,他的声音不大,但很稳:“八千。”
麦有土跟着说:“八千。”
疍户组的人跟着说:“八千。”
然后是黄大彪,然后是郑大发,然后是船上的老海商们,然后是广州借调的新兵。
声音从船头传到船尾,从这条船传到那条船。
最开始是福建腔的“八千”,然后广东腔的“八千人”,然后各种腔调混杂中的“八千个”。
口音不同,但数字是一样的。
海面上全是“八千”的声音,像是有人把整个南海都装进了一只大鼓里,咚咚咚地敲。
喊了几轮之后,声音渐渐停了。
何明风站在船头,等最后一点回声消失在海面上。
“八千对六百。”
何明风扫视了一眼众人,语气平的像是在说今天天气不错。
“一人吐一口唾沫都能淹死他们,你们还怕什么?”
没有人说话。
李富春从甲板上站起来,脸上的泪还没干,但他没有低下头。
何明风走到他面前。“李富春,你从今天起调到麦有金的船上。”
“你每天给他打饭,每天数一遍人头。船上多少人,你自己数。数清楚了再来告诉我。”
李富春点了点头。
“是,大人。”
麦有金从旁边走过来,把李富春拉到一边。
“走吧,跟我上船。我教你数数。”
李富春跟着麦有金走了。
何明风站在船头,看着众人散去。
白玉兰站在他旁边,把火铳靠在船舷上。
“大人,那个传话的人,是郑士通的人?”
何明风点了点头。
“十有八九,他的口音是北边的,能在船上自由走动,不会被发现。”
“说明他上了船之后改过身份,混在名单里。”
“马进忠那边的线还没断,郑士通又安了一条新的。”
“要查吗?”
“查,但别声张。”
何明风看着开阔的海面。
“让蔡老尾去查,船耳朵的六个人,让他分三个出来,专门找那个传话的。”
“找到了不要惊动,看他要传什么消息出去,传出去了再抓。”
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