雍正五十一年冬的西北凉州，寒风像刀子似的刮过军营的土坯墙。参将赵虎攥着母亲的药渣，站在军需官李三的帐篷外，指节捏得发白 —— 母亲咳疾犯了半个月，军营里没个正经医官，只能找游医抓些草根树皮，喝了不仅没好，反而咳得更重；刚领的冬衣，拆开一看，里面塞的全是碎麻絮，根本挡不住西北的寒，手下的士兵已经有三个冻得手生疮，连弓都拉不开。
“赵参将，这冬衣是上面拨下来的，我也没办法。” 李三撩开帐篷帘，脸上堆着假笑，手里却把玩着一枚新得的玉佩 —— 谁都知道，这玉佩是江南盐商送的，为的就是让他在军需里掺假，好从中克扣银子。
赵虎咬着牙，却没敢发作。李三背后是总兵吴奎，吴奎又和八爷党旧部有牵连，在西北军营里说一不二。之前有个千总举报军需掺假，没过三天就被安了个 “通敌” 的罪名，贬去守边关了。他要是闹起来，不仅母亲的病没法治，手下的士兵也得跟着遭殃。
这样的事，在西北军营里不是特例。江柱子从西北送来的密信里写得清楚：“军属看病难，十户有八户靠偏方；军需掺假成常态，棉衣缺絮、粮食掺沙；将领们虽有不满，却因怕遭报复，不敢声张 —— 八爷党旧部借贪腐控制军需，若不解决，西北军营恐成新政隐患。”
御书房里，胤禛看着密信，眉头拧成了疙瘩。西北是大清的门户，要是军队出了问题，不仅新政在军屯推不动，还可能被八爷党钻空子。“兰丫头，武将群体是新政的后盾，可现在他们自身难保，怎么支持新政？”
江兰接过密信，手指在 “军属看病”“军需掺假” 几个字上划过，心里有了主意：“皇上，武将们不是不愿支持新政，是缺‘敢支持’的底气 —— 咱们得帮他们解决难处，让他们看到新政能给他们带来实在好处。臣请去西北，和将领们谈个‘双赢协议’：兰馨医馆给军属免费医疗，瑞祥号低价供应军需；作为交换，他们帮着推新政、举报贪腐。”
胤禛点了点头：“这法子可行！你去西北，需要什么，尽管开口。”
三日后，江兰带着秋杏、大宝，还有二十名兰馨医馆的护士、三十名瑞祥号的伙计，踏上了去西北的路。江柱子早已在凉州城外的驿站等着，他今年六十二岁，头发已有些花白，却依旧精神矍铄 —— 在西北军营待了三十年，他比谁都清楚将领们的难处。
“姑母，赵虎参将是个实在人，就是胆子小；还有几个将领，比如副将孙勇、游击周平，也都不满军需贪腐，就是怕吴奎报复。” 江柱子一边领着江兰往军营走，一边低声介绍，“咱们得先找赵虎他们谈，让他们看到好处，才能带动其他人。”
江兰先去了赵虎的军营。刚进营门，就看到几个士兵正围着一堆棉衣发愁，棉衣里的碎麻絮被风吹得四处飘。赵虎的母亲躺在简陋的军帐里，脸色蜡黄，咳嗽得连话都说不完整。
秋杏立刻上前，从药箱里拿出体温计，给老太太量体温 ——39℃，已经烧得不轻。她又拿出柴胡制剂，兑了温水，慢慢喂给老太太，还拿出止咳的草药，教赵虎怎么煎药。“赵参将，这药每天煎两次，连喝三天，老太太的咳嗽就能缓解。以后兰馨医馆会在军营设个军属医馆，免费看病、免费拿药。”
赵虎看着母亲的呼吸渐渐平稳，眼眶一下子红了。他这辈子在军营里摸爬滚打，什么苦都吃过，却从没像现在这样，觉得心里踏实。
大宝则带着瑞祥号的伙计，打开了带来的军需箱子 —— 里面的棉衣，用的是江南织坊的厚棉布，里衬塞的是新弹的棉花，摸起来厚实又柔软；还有粮食，颗粒饱满，没有一点沙子。“赵参将，这样的棉衣，瑞祥号能按成本价供应，比现在的军需便宜三成；粮食也是，直接从江南漕运过来，不经过中间环节，保证不掺沙。”
赵虎拿起棉衣，翻来覆去地看，又抓了一把粮食，放在嘴里嚼了嚼 —— 是正经的大米，不是之前掺了沙子的糙米。他看向江兰，声音有些发颤：“江大人，您说的协议，俺答应！只要能让军属看好病、士兵穿暖衣，俺不仅支持新政，还帮您举报贪腐！”
江兰笑着点了点头：“赵参将，这不是交易，是双赢。新政需要军队的支持，军队也需要新政的保障。”
接下来的几天，江兰和江柱子一起，找了副将孙勇、游击周平几个将领。孙勇的妻子刚生了孩子，却没奶水，只能喂米汤，孩子瘦得像只小猫；周平手下的士兵，因为吃了掺沙的粮食，闹了好几次肚子。秋杏给孙勇的妻子开了催乳的药方，大宝给周平的士兵发了新粮食，几个将领没犹豫，都答应了协议。
可麻烦很快就来了。吴奎听说江兰在军营里搞 “协议”，带着几个亲信，直接闯到了正在筹建的军属医馆。“江大人，军营是练兵的地方，不是开医馆、做买卖的地方！你这是越权行事，想插手军队事务！”
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