清晨，小雨初歇，黄浦江面雾气氤氲。
“八幡丸”缓缓靠泊虹口汇山码头。
土肥原贤二立在头等舱阳台，深蓝色将官呢大衣下摆被江风微微掀起。
他提前两小时便已起身，此刻手握一份刚刚由交通艇送抵的急电抄件，指节因用力而微微发白。
电文是外务省驻沪机构转发的法租界当局非正式通告抄录，措辞“严重关切”。
附件是特高科值班室凌晨整理的事件简报——语焉不详，但“行动课在法租界福煦捕房辖区与巡捕发生对峙”“被迫缴械”“无人员伤亡”等字样已足够刺眼。
“蠢货！”
土肥原吐出两个字，声音轻得几乎听不见，但侍立身后的副官噤若寒蝉。
他转身回舱，对副官道。
“靠岸后，你直接去特高科，让高桥正雄、小野寺信彦、松本信吾三人一小时内到我的办公室。通知岩井副领事，法租界方面若有正式照会，请他先行接洽，但任何书面答复必须经我过目。”
“嗨依！”
上午九时，土肥原办公室。
高桥正雄站在办公桌前，额头沁出细汗。
他试图挺直腰板，但土肥原自进门后便一言不发地翻阅文件，连眼皮都未抬一下，那种无形的压迫感让他脊椎发僵。
“机关长阁下！”
高桥终于忍不住开口，声音干涩。
“关于昨晚法租界的事件，属下必须汇报——”
“汇报什么？”
土肥原打断，放下文件，目光如冰冷的解剖刀。
“汇报你如何未经请示，擅自指挥行动课深入法租界核心区域？汇报你如何被马朗当场缴械，让我帝国陆军颜面扫地？还是汇报你如何给法国人递上抗议的把柄，让外务省的同僚们今天一早就忙着灭火？”
每一问，高桥的脸色便白一分。
“机关长明鉴！”
他急声道。
“此次行动，是基于可靠情报！我们掌握确凿线索，显示马朗与敌对势力勾结，在福煦捕房辖区进行秘密交易！小野寺课长前期提供了关键方向，松本课长的行动课核实了情报！昨夜是收网行动，只是那马朗太过奸猾，预先设伏，反咬一口……”
他将“情报来源”模糊地与小野寺前期工作挂钩，又强调松本的“核实”，试图将责任分摊。
土肥原看向肃立一旁的小野寺信彦。
“小野寺君，高桥大佐所说，是否属实？”
陈轩上前半步，微微垂首，语气平稳，脸上带着深深的“惭愧”。
“机关长阁下，卑职确曾奉命调查法租界方向线索，并提交过一份初步报告，提及马朗督察的一些可疑社交活动。但报告中也明确指出，这些均为间接迹象，缺乏实证，且法租界环境特殊，建议谨慎处置。”
他略作停顿，继续道。
“高桥大佐代理期间，指示行动课主导后续深入调查，情报课主要提供外围辅助。昨夜具体行动规划与指挥，非卑职职权范围，详情松本课长或更清楚。”
一番话，既未否认自己提供过线索，又清晰划定了责任边界。
他提交的是“谨慎建议”，是高桥“激进指挥”，行动课“主导执行”。
同时将皮球轻轻踢给松本。
这些事，之前会议上高桥可是当着所有人的面亲口承认，会一力承担。
如今高桥的责任矢口否认，陈轩却主动承担责任。
两相对比之下……
谁都知道会倾心于哪一边。
松本信吾在陈轩暗示下，立正接话。
“机关长阁下，昨夜行动确由高桥大佐直接指令。我们接获‘确切情报’，显示福煦捕房弄堂有秘密接头。抵达后发现一名可疑男子，但对方实为受雇诱饵。随后便被马朗率大批华捕包围。为免事态扩大至武装冲突，属下被迫命令部下缴械。”
土肥原的手指在桌面上缓慢敲击。
他听明白了。
小野寺给了鱼饵，高桥急不可耐地咬钩并强行收竿，结果鱼没钓到，反被岸上的看守抓个正着。
小野寺和松本的说法能相互印证，且都是“奉命行事”、“被迫妥协”。
不愧是东方“东方的劳伦斯”土匪原，一下子就猜到了幕后黑手。
他看向高桥，眼神里的失望已毫不掩饰。
“高桥君，你让我很为难。东京方面刚对我们申海的工作有所改观，你就送上这样一份‘大礼’。”
高桥面色惨白，还想辩解。
“机关长，我都是为了帝国……”
“为了帝国？”
土肥原猛地一拍桌子。
“为了帝国就是让帝国在申海的外交处境更加艰难？就是为了你个人的立功心切，让整个特高科成为笑柄？”
他深吸一口气，压下怒火，冷冷道。
“从即刻起，高桥大佐暂停一切职务，配合内部调查。在东京新的指令到达前，未经我许可，不得离开本部，不得接触任何案卷。你出去吧。”
高桥浑身一颤，张了张嘴，最终只挤出一声无力的“嗨依”，踉跄退出。
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