简单的会议结束后，小野寺让森田带审计小组去安排好的办公室。
桥本浩二在经过小野寺身边时，脚步微不可察地一顿，用只有两人能听见的音量低声说。
“小野寺中佐，久闻大名。家父桥本正雄在三井物产常提起您——说您是近年申海最令人印象深刻的帝国军人。”
试探来得直白，几乎不加掩饰。
小野寺面色如常，只是略微颔首。
“桥本阁下过誉。职责所在，不敢懈怠。”
“但愿如此。”
桥本浩二推了推眼镜，镜片后的目光像审计账目般扫过小野寺的脸。
“这次审计，还请您多关照。”
“彼此关照。”
小野寺微笑，笑意未达眼底。
桥本浩二点点头，随队伍离开。
脚步声在走廊渐远，像算盘珠子一粒粒落下。
森田回来时，小野寺仍立在窗前，看着楼下车马。
“都安排妥了，桥本的房间斜对面就是我们的监听点。”
“他不会轻易留下话柄。”
小野寺转身，军装下摆划开空气。
“备车，去岩井公馆。”
“现在？”
森田看向壁钟——下午四点二十分。
“审计小组的接风宴……”
“交给铃木信介去办。”
小野寺扣上风纪扣，动作利落。
“他是调查组名义上的组长，由他出面合情合理。况且——”
他顿了顿，语气微冷。
“土肥原机关长正需要一个介入的理由。”
三井与住友，两大财阀的角力，他这把“刀”若直接劈上去，只会卷刃。
但若让它们彼此撕咬……
森田会意，快步离去。
小野寺的目光落在桌角那份审计小组名单上。
桥本浩二的名字旁，被他用铅笔极轻地划了一道竖线。
岩井公馆，书房。
岩井健太郎对于小野寺的到访似乎并不意外。
他正站在一幅《淞沪战迹图》前，背对着门，声音平淡。
“为了桥本浩二而来？”
“是，但不止。”
小野寺躬身行礼，在岩井示意下落座。
紫檀木茶几上，一壶玉露茶蒸腾着热气。
岩井健太郎终于转身，金丝眼镜后的目光平静无波。
“说说看。”
“阁下让桥本进入审计小组，一为分化住友压力，拉三井入场；二为试探晚辈——中村孝介的旧案，三井始终耿耿于怀。”
小野寺语速平稳，像在陈述账目。
岩井健太郎嘴角微扬，坐回主位。
“还有第三——审计若查不出问题，你需要一个人担责。桥本，很合适。”
话音落，书房陡然静下。
远处黄浦江的汽笛声透过窗缝渗入，悠长如叹息。
小野寺提起陶壶，为两人斟茶。水流声在寂静中格外清晰。
“铃木康介的问题，只会比中村更大。”
“证据？”
“证据是现成的……”
小野寺抬眼，目光与岩井相触。
“住友的贪婪，三井的忌惮，黑龙会的残渣——这些加在一起，就是最好的证据。”
岩井健太郎端起茶碗，未饮，只看着碧绿的茶汤。
“你很自信。但自信过头，在申海活不长。”
“若没有自信，此刻坐在这里的便不会是晚辈。”
小野寺放下茶壶，双手置于膝上，姿态恭谨，言辞却锐利。
“伯父，请容许我问一句——您认为，帝国在支那的战局，究竟是在走向胜利，还是泥潭？”
岩井健太郎的手指蓦然收紧，茶碗沿口泛起细微涟漪。
“小野寺君！”
他语气沉了下去。
“有些话，即便在想，也不该说出口。”
“正因不该说，才必须有人说。”
小野寺从公文包中取出一份装订整齐的报告，推到对方面前。
“这是‘清网行动’至今的完整数据。查封资产八百万日元，逮捕一百三十七人，其中帝国商人四十一，支那合作者九十六。”
他顿了顿，声音压低，却字字清晰。
“但这些数字背后——是占领区米价上涨五成，是工厂开工率不足四成，是每征收一石粮，就要付出三倍代价镇压暴动。”
岩井健太郎没有翻开报告，只是盯着封面上的“绝密”印章。
“你想说什么？”
“我想说，刀可以征服土地，但无法征服人心。”
小野寺身体微微前倾，目光灼灼。
“淞沪三个月，江城一个月，帝国流了太多血。而支那有四万万人，他们可以退到江城、退到山城、退到山里去。我们每前进一步，战线就拉长一里，后勤就脆弱一分，游击队就像蝗虫一样啃噬后方。”
他深吸一口气，终于抛出真正想说的话。
“也许……该换一种方式了。不是用军刀逼他们跪下，而是用粮食、秩序、甚至……希望，让他们自己选择坐下。”
书房陷入漫长的沉默。
岩井健太郎终于翻开报告，一页一页，看得很慢。
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