“抱……抱歉！我……我叫樱乃！刚刚是我失礼了！破戒柱大人！欢……欢迎您的到来！”她一边说着，一边手忙脚乱地拉开大门，小小的身体几乎要躬成九十度，对着白鸟岩深深鞠躬行礼，栗棕色的短发随着动作滑落下来，遮住了她通红的脸颊。
白鸟岩看着她这副紧张得如同受惊小兔子般的模样，眼底掠过一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意。他微微抬手虚扶了一下：“不必多礼。带我去见此地负责人即可。”
“是！是！”樱乃连忙直起身，小脸依旧红扑扑的，不敢抬头看白鸟岩，只是飞快地点头，“您快请进！我……我这就去请健司大人！”她说着就要转身往里跑。
“不必特意去请了，”白鸟岩出声阻止，声音依旧平淡，“带我过去便是。”
“啊？好……好的！”樱乃愣了一下，随即用力点头，像小鸡啄米似的。她侧身让开道路，等白鸟岩迈步进来，才小心翼翼地关好沉重的大门，将那刺骨的寒风隔绝在外。
门内，是一个被高大围墙环绕的宽敞前院。地面铺着平整的石板，积雪已被清扫干净，堆在墙角形成小小的雪丘。院中几株高大的、光秃秃的树木枝桠上挂着晶莹的冰凌，在屋檐下灯笼的映照下闪烁着微光。空气中那股紫藤花的淡雅香气更加清晰了些，混合着一种……淡淡的汗味、泥土味和金属摩擦的气息。
樱乃低着头，迈着小碎步在前面引路，全程不敢回头，仿佛身后跟着的不是一个人，而是一头会吃人的猛兽。她只顾着闷头朝前走，穿过前院，踏上通往主屋的回廊。
回廊宽阔，木质地板擦得光洁。廊下悬挂着防风灯笼，散发着稳定的暖黄光芒。廊外一侧是精心打理过、此刻被厚厚积雪覆盖的枯山水庭院，另一侧则连接着几座附属建筑。
刚走过转角，迎面便撞见一个穿着深蓝色剑士服、正拿着竹扫帚清扫廊下积雪的男子。他看到樱乃，笑着打招呼：“哟，小樱乃，这么晚了还……”话未说完，他就看到了樱乃身后高大挺拔、气息沉凝的白鸟岩，脸上的笑容瞬间凝固，眼神变得惊疑不定，下意识地站直了身体。
樱乃却像没听见一样，头埋得更低，脚步更快地从他身边“嗖”地一下溜了过去，留下那年轻剑士一脸错愕地站在原地。
白鸟岩目不斜视，步伐沉稳地跟上。
穿过几道回廊，樱乃在一座最为高大、气派的主屋前停下脚步。她拉开厚重的格子门，示意白鸟岩进入，然后自己也跟了进去。
主屋大厅宽敞明亮，地面铺着厚实的榻榻米，空气中弥漫着上好的线香气息。正对门是一幅巨大的水墨山水挂轴，下方摆放着紫檀木的条案和一对青瓷花瓶。两侧是待客用的矮几和坐垫。整体风格古朴庄重，透着一种沉淀的底蕴。
“您……您请稍坐片刻。”樱乃小声说着，指了指旁边的坐垫，然后像只受惊的小鹿般，飞快地拉开侧面一扇通往内室的障子门，身影一闪便消失在里面。
白鸟岩依言在靠近主位的坐垫上盘膝坐下，腰背挺直如松，目光平静地扫视着大厅的陈设。这里没有浮华的装饰，处处透着实用与力量的痕迹——墙角摆放着擦拭得锃亮的刀架，上面空着；壁龛里供奉的不是佛像，而是一柄古朴的太刀；角落里甚至还有一个巨大的、用于练习臂力的石锁。
不到一分钟，内室方向便传来了急促而沉稳的脚步声，由远及近。
障子门被拉开，樱乃率先走了出来，脸上还带着未褪尽的红晕，乖乖地站到一旁。紧接着，一个高大的身影出现在门口。
来人约莫五十岁上下，身形异常高大健硕，甚至比白鸟岩还要高出小半头，肩宽背厚，如同北地生长的巨杉。他穿着一身深灰色的和服便装，外面随意披着一件同色的厚实羽织。头发已有些花白，向后梳得一丝不苟，露出宽阔饱满的额头。脸庞方正，肤色是常年风吹日晒的古铜色，深刻的皱纹如同刀刻斧凿，记录着岁月的风霜。然而，那双浓眉下的眼睛却异常明亮有神，带着一种阅尽沧桑后的沉稳与温和，此刻正含着笑意和毫不掩饰的审视看向白鸟岩。
他大步流星地走到白鸟岩面前，步伐间带着军人般的利落与力量感。
“这位就是破戒柱大人吧？”他的声音洪亮爽朗，带着北地特有的浑厚口音，伸出手，“在下佐藤健司，忝为此地紫藤花之家的管事，欢迎您的到来！”那蒲扇般的大手布满老茧，握力惊人，却带着恰到好处的热情。
白鸟岩站起身，同样伸出手与之相握：“白鸟岩。”他感受到对方掌心的力量与温度，微微颔首致意。随即从怀中取出一封盖有产屋敷家徽火漆印的信函，双手递上：“这是主公大人的任命书。”
佐藤健司郑重地接过，并未立刻拆开，而是借着灯光仔细检查了火漆印的完整性，然后才小心地拆开信封，取出信纸快速浏览起来。他的目光锐利而专注，片刻后，脸上露出释然与敬重的神情。
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