列车在松明驿的月台彻底停稳，沉重的钢铁喘息着喷吐出最后一股白茫茫的蒸汽，瞬间被凛冽的寒风撕扯得粉碎。车门开启，一股混合着浓重海腥、冰雪碎屑和煤烟味道的极寒空气如同冰水般兜头浇下，刺得人脸颊生疼，连呼吸都为之一窒。白鸟岩紧了紧立领外套，那厚实的防风夹层也无法完全隔绝寒意。
踏下阶梯，脚下是冻结得坚硬如铁的站台地面，覆盖着一层被踩踏得乌黑的薄冰。站台上人影稀疏，大多裹着臃肿的棉服或厚实的兽皮，行色匆匆，呼出的白气在昏黄的煤气路灯下迅速消散。空气里弥漫着一种与东京截然不同的气息——海水的咸腥、湿地的腐殖土味、远处森林松针的冷冽清香，以及一种……属于荒原的、未经驯服的粗犷与孤寂。
松明城，这座北海道西南部临海的城町，在暮色四合中显露出它的轮廓。不同于东京的繁华喧嚣，这里的灯火稀疏而昏黄，如同挣扎在巨大雪原灰色暗影中的狭长光带。低矮的木结构房屋紧密地簇拥在一起，屋顶覆盖着厚厚的积雪，像一个个巨大的白色蘑菇。街道狭窄曲折，被踩踏得泥泞不堪的积雪在路边堆积成灰黑色的冰坨。远处，隐约可见港口方向桅杆林立的模糊剪影，以及更远方在铅灰色天幕下沉默起伏的、覆盖着皑皑白雪的山峦轮廓。整个城市透着一股拓荒时期的坚韧与荒凉，空气中仿佛都凝结着冰晶。
天色已晚，灰暗的暮色迅速被浓重的夜色吞噬，寒风愈发刺骨。白鸟岩放弃了立刻探索这座陌生北境之城的念头。当务之急是找到落脚点——松明紫藤花之家。这不仅是他此行的据点，更是整个北海道情报网络的核心节点。
根据行前获得的信息，北海道的紫藤花之家远不如本州岛那般星罗棋布。广袤苦寒、人烟稀少、鬼杀队力量薄弱，使得据点建设异常艰难。松明城这座，因其地处相对重要的港口位置，且是北海道西南部最大的聚居地，才得以建立并发展成为规模最大、掌握信息最全的据点。这也是主公调遣白鸟岩前往此地作为驻守中心的原因。
他沿着被积雪和冰凌覆盖的狭窄街道前行，步履沉稳，靴底踩在冻硬的雪地上发出“嘎吱嘎吱”的声响。寒风如刀，卷起地上的雪沫抽打在脸上。路旁偶有挂着“汤”字布帘的简陋澡堂或飘着食物热气的居酒屋，透出昏黄的光晕和模糊的人声，是这寒冷冬夜里仅有的暖意。
约莫走了三十分钟，在一条相对僻静、靠近城町边缘的街道尽头，一座与周围低矮民居截然不同的建筑出现在眼前。
松明紫藤花之家。
它并非本州常见的那种深藏于繁华街巷、低调内敛的宅院。眼前这座建筑，更像是一座坚固的堡垒，带着鲜明的北地特色。高大的石砌围墙厚重敦实，明显比本州的同类建筑高出许多，用以抵御暴风雪和彻骨的寒风。围墙顶端覆盖着厚厚的积雪，如同戴了一顶白色的帽子。巨大的、深色的木制大门紧闭着，门板上镶嵌着巨大的铜质铆钉，在门檐下悬挂的、散发着昏黄光晕的灯笼映照下，泛着冷硬的光泽。门楣上方，悬挂着一块黑底金字的牌匾，上书“紫藤”二字，字体遒劲有力，透着一股沉甸甸的份量。
整座宅邸占地颇广，透过围墙的缝隙，能看到里面主屋高耸的、覆盖着厚重积雪的坡屋顶轮廓，以及几座附属建筑的影子。一股混合着紫藤花特有的淡雅香气和某种沉稳木料气息的味道，在寒冷的空气中若有若无地飘散过来，带来一丝奇异的安定感。
白鸟岩上前，握住沉重的黄铜门环，用力叩击了三下。
“咚！咚！咚！”
声音在寂静的寒夜里传得很远。
片刻后，门内传来细碎急促的脚步声，伴随着门闩被拉开的“咔哒”声。沉重的木门向内拉开一道缝隙，一张稚嫩的脸庞探了出来。
那是一个约莫十三四岁的小姑娘。梳着整齐的齐耳短发，发色是柔和的栗棕色，衬得一张小脸白皙干净。圆圆的杏眼如同浸在清泉里的黑葡萄，此刻正带着几分好奇和警惕打量着门外高大的陌生人。她身上穿着一件浆洗得干干净净、带着淡淡紫藤花刺绣纹样的浅紫色棉袄，领口和袖口滚着白色的绒毛边，看起来既保暖又可爱。寒风灌入门缝，吹得她缩了缩脖子，鼻尖冻得微微发红。
“这位先生……请问您有什么事吗？”小姑娘的声音清脆，带着少女特有的软糯，但语气却努力维持着符合“紫藤花之家”门面的庄重。
白鸟岩看着眼前这个努力装出大人模样的小女孩，目光平静无波：“在下白鸟岩，来自本州岛，鬼杀队剑士。”他的声音低沉平稳，如同叙述一件再平常不过的事情，“现任鬼杀队‘破戒柱’之职。奉主公产屋敷耀哉之命，前来驻守北海道松明城。”
“鬼杀队剑士……破戒柱……”小姑娘樱乃（后来得知的名字）的眼睛随着白鸟岩的话语越睁越大，黑葡萄般的瞳孔里充满了难以置信的震惊。当听到“破戒柱”三个字时，她的小嘴微张，倒吸了一口凉气，仿佛听到了什么惊天动地的名号！她猛地低下头，小小的肩膀似乎都紧张得绷紧了，声音也变得结结巴巴，带着明显的慌乱：
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