佐藤健司沉凝的话语在主厅内缓慢散去，白鸟岩感受到那份经由佐藤健司描述而显得异常沉甸甸的责任。
“如此，”白鸟岩的声音打破了厅内短暂的寂静，干脆利落地打断了可能延宕的休整提议，“便着手开始吧。”他扶着膝头站起，身姿挺拔如松，不容置疑，“烦请健司先生带路，往任务厅。”
佐藤健司眼中掠过一丝迟疑：“白鸟大人，您千里迢迢，舟车劳顿，还是多休息两天，熟悉此地后再…”
“无碍，”白鸟岩的回应简短直接，深邃的眼中平静无波，仿佛长途跋涉不过是拂去了衣衫上的一点浮尘，“此时状态正好。”他顿了顿，语气里掺杂着一丝微不可查的、近乎怀念般的锋锐，那是久别战阵者对热血的召唤，“我已经，休息太久了。”这细微的情绪波动转瞬即逝，复归坚定，“开始吧。”
佐藤健司见他意志已决，不再多言，只得微微欠身：“是，请随我来。”
两人步出庄重的主厅，迎面却撞见一幅冬日暖阳下的小景。铺着薄雪的庭院一隅，樱乃半蹲在地，小小的身子裹在厚实的棉服里，像一朵毛茸茸的蒲公英。她正小心翼翼地捧着一小把谷物，试图喂食那只神气活现地高仰着脑袋的乌鸦——将军。
将军漆黑的羽翼在熹微晨光下闪着冷硬的金属光泽。它对樱乃小心翼翼递到喙边的谷物颇为不屑，高傲地偏着头，只是偶尔极其敷衍地低头啄食一两粒，姿态睥睨。
这幅宁静的画面被脚步声打破。
樱乃闻声抬头，脸上瞬间绽开天真纯粹的笑容，脆生生地喊道：“白鸟大人！健司大人！”
健司向她颔首示意。
白鸟岩的目光落在那只立刻变得肃然、瞬间丢下谷物振翅飞来的鎹鸦身上。“将军”稳稳地落回主人宽阔的肩膀位置，喙尖轻轻梳理了一下羽毛，发出短促而骄傲的啼鸣，似乎在宣告自己未曾被“收买”。
“谢谢小樱乃，帮我喂了鎹鸦。”白鸟岩道，声音平稳低沉。
樱乃听到白鸟岩的道谢双手不好意思地绞在一起，眼睛亮晶晶地弯着：“不、不客气！将军大人很厉害呢！”她看着两人似乎准备离开院落，好奇地问：“白鸟大人和健司大人要去哪里呀？”
“哦，”健司代为回答，语气轻松，“带白鸟大人去任务厅看看。”
“任务厅！”樱乃的眼睛瞬间瞪得溜圆，像发现了新大陆的兴奋小鸟，“是…是去选任务砍鬼吗？我…我也要去看看！我认路！我可以帮白鸟大人解说啊！”她几乎是原地蹦跳起来，小小的身子急切地凑到健司身边，那双圆溜溜的大眼睛里满是恳求和按捺不住的新奇。
健司被这小丫头吵得有些无奈，习惯性地抬手按了按太阳穴，脸上带着长辈对调皮小辈的宠溺和一丝小小的头疼：“你啊…真是吵得人头昏。”他看向白鸟岩，寻求最后的裁决，“白鸟大人，若您不介意这小丫头聒噪，便允了她吧？”
樱乃像瞬间抓住了救命稻草，猛地转向白鸟岩，整个人像被点亮的小灯笼，红扑扑的脸颊仰起，一双杏眼睁得大大的，里面盛满了期盼，如同摇曳的星光，几乎要将人融化了：“白鸟大人…可以吗？就一次！我保证很乖的！”
那份毫无保留的热切和渴望让白鸟岩硬朗的嘴角线罕见地软化了一分。他肩上的将军歪了歪脑袋，小黑豆般的眼睛似乎也带上了点看戏的意味。
“嗯，”白鸟岩低声应允，目光在樱乃骤然盛放出欢喜光彩的小脸上停留了一瞬，“那就跟来吧，小樱乃也来帮着参谋参谋。”
“太好啦！谢谢白鸟大人！”樱乃欢呼雀跃，兴奋地原地转了个小小的圈，棉服下摆旋起微弱的雪花，随即快步跟在了白鸟岩的身侧后方，小小的身躯努力挺直，像是要执行一项无比光荣的任务。
一行三人穿过后院回廊。任务厅的门扇虽厚重，却也难以完全隔绝其内终年萦绕的低气压。推门而入的瞬间，一股混合着陈旧纸张、墨迹、木头发霉与淡淡的、仿佛渗入墙壁般的铁锈气味的复杂气息便扑面而来。这绝非寻常的灰尘气味，更像是一种凝固了太多无望挣扎和沉重叹息的陈腐。
厅内空间不大，陈设简单。正对门的木质墙壁上，贴着十数张颜色深浅不一的陈旧宣纸，每一张都用粗犷的笔触和朱砂写就。最上方悬挂着几个特制的木架卷轴，用染成深紫色的丝绦系着，透着不详的厚重感。
这便是松明城的“告死之墙”。
樱乃一踏入这个空间，脸上刚才的兴奋瞬间像是被寒风刮走了一半，取而代之的是一种掺杂着本能恐惧和敬畏的凝重。她小小的肩膀不自觉地缩了缩，下意识地更靠近了白鸟岩一点点。
白鸟岩的目光，迅速扫过整面墙壁。他的视线最终定在了最上方、那份颜色最为黯淡、丝绦几乎褪成灰白的卷轴上。
佐藤健司顺着他的目光看去，深深地叹了口气，那叹息沉重得仿佛能砸碎地砖。“那是函馆山的任务。”他指着卷轴旁同样泛黄发脆的宣纸注释，声音带着刻入骨髓的苦涩，“迄今已近一年了，是最早、也最邪性的一块悬疣。”
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