“函馆在松明西南方向,五十公里左右,函馆的腹地有座函馆山。大约一年多前,起初是山脚村庄里几个老猎人跑来哭告,说是深山里闹起了‘雪中幽灵’。”健司的语调压得很低,像是在复述一个被诅咒的传说,“他们说那根本不是自然的暴风雪。但凡活物胆敢踏入函馆山的主峰雪谷,立时就会在晴天白日里凭空刮起狂风暴雪,雪片打得人睁不开眼,冰风冷得能冻进骨头缝里。最邪门的是,凡是陷在雪雾中的人…转瞬就消失得无影无踪,连尸体都找不回来。”
健司顿了顿,脸上肌肉微微抽搐,眼中痛色难掩:“我们前后派去五批队员,从经验老练的丁级,到最后咬牙赌上的甲级好手…全都一样。”他艰难地吐出那个结果,“有去无回。这鬼东西,盘踞山腹,像盘踞在一个活着的暴风雪坟墓里。自甲级队员也失败后,此任务…便悬置至今。”他那布满老茧的手指划过同样悬在函馆区域的另外两个略新的任务卷轴:“这两个,也是近几个月函馆城周边报上来的,一在城外旧船厂,一在近郊乱坟岗。鬼气猖獗,人心惶惶。”
白鸟岩沉默地听完,视线扫过这三枚指向函馆的毒钉,最终定格在那最陈旧的一枚上。“这三个任务,”他的声音在寂静压抑的任务厅里响起,斩钉截铁,“便交给我吧。”
这平静的话语却如同落进深潭的重石,激起暗潮汹涌!
健司先是一怔,随即脸上血色褪尽,眉头拧成了死结:“大人!万万不可如此…!”他的声音因激动和难以置信而陡然拔高,带着恳求,“一个函馆主峰就凶险至此,吞噬了我们数十好手!如今您要同时接下三个?那里面的可是盘踞年余的积年老鬼啊!人力有穷,何至于如此急迫?”他急切地向前一步,话语里满是忧虑焦灼。
樱乃不知是被这决定吓得还是被健司先生的夸张表现吓到了,小脸瞬间煞白,刚才那点靠近的勇气又跑得精光,她情急之下也忘了分寸,小手一把揪住了白鸟岩黑色羽织的袖口,像是怕他下一刻就会消失在眼前去赴死:“白鸟大人!那个雪鬼真的很可怕很可怕的!村子里的人说那东西能唤来整座山的冰雪!您…您别一个人冒险…”她的声音里带着哭腔,圆圆的眼睛瞪得大大的。
任务厅里其他几个整理卷宗的队员也被这动静吸引,全都屏息凝神地看了过来。
白鸟岩的目光落在揪着自己袖口那只冻得有些发红的小手上。那触感脆弱又温热。他并未拂开,只是极其短暂、几乎无法察觉地停顿了一下。然后他抬起眼帘,目光掠过面前急切的健司,扫过樱乃小脸。
一丝极淡、几乎转瞬即逝却又真实存在的弧度,在他冷峻的唇边漾开。那并非安抚,而是自信。
“无妨,”他的声音依旧是那种穿透性的稳定低沉,却奇异地让任务厅里几乎凝滞的沉重空气开始重新流动,“只要实力未达上弦……”他的目光最终落回健司因震撼而微张的双眼上,那视线如同实质的冰芒,将后者所有的忧虑质疑冻结在原地,“再多的数量,对于柱来说也毫无意义。”平静的话语里,蕴藏着不容置疑的、碾压性的尊严与力量。
佐藤健司被这一句话钉在原地,喉咙像是被堵住,一个字也说不出来。足足过了好几息,他才猛地吸了一口带着霉味的冷气,脸上的震骇渐渐化作一种恍然的苦笑:“呵…呵呵…”他用力拍了下自己的额头,发出清脆的声响,震落几根花白的头发,“糊涂了…糊涂了!怎么就…怎么就忘了您可是柱啊!”他摇着头,眼中的担忧如潮水般退去,终于被一种尘埃落定和深沉的敬畏所取代,“白鸟大人的年纪总让我觉得您还是个孩子,请恕失言!”
樱乃一脸懵,怎么刚刚还一脸焦急的健司大人突然换了一副面孔,揪着袖口的小手也下意识地松开了。她仰着小脸,呆呆地看着眼前高大的身影。白鸟大人那平静的话语,像有魔力一样,一种更宏大、更坚固的东西开始填充她的感知——那是绝对的信念,是对眼前这个背影近乎盲目的信赖。
……
雪见居的和室内,白鸟岩大致收拾了一下行装。
他推开门,深冬凛冽的空气立刻涌入。
庭院里,一个裹着厚厚棉衣的小小身影早已等在那里,脚边的积雪上印满了她来回踱步的小小脚印。樱乃远远地一看见他出来,立刻像只笨拙的小雀鸟一样扑腾着小短腿跑了过来,气喘吁吁地停在他身前一步开外。小脸被寒风吹得通红,眼睛却亮得惊人。她深吸了好几口气,像是要鼓起全身的勇气,才在越来越低的寒风中,仰着头,无比认真地叮嘱:
“白鸟大人…雪谷很滑很滑,您走路千万要小心脚下…!还有…还有…”她的小手在袖口里紧张地捏了捏,掏出一个小小的、用油纸仔细包好、用一根细细麻绳捆着的小小布包,双手捧到胸前,用力往上举了举,“这个!是…是我晒的紫藤花干!虽然可能不如白鸟大人平常用的好…但是…但是它香香的…也能驱鬼气!您带着…带着!”她的声音因为冷风打着颤,带着点孩子气的固执和无法作假的赤诚担心,小手举得高高的,固执地坚持着。
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