中堂正厅内，檀香袅袅，光影沉沉。
上首主位端坐的和尚，眉眼淡然，瞧着台下鸡毛那副嬉皮耍滑的模样，指尖轻轻搁下青花盖杯。
杯底磕在木桌案上，发出一声轻脆笃响，径直打断了对方的作态。
“行了，跟我还整虚的。”
“分所怎么着了？”
鸡毛立刻收了吊儿郎当的姿态，端正坐回椅子上，脸上堆着满面笑意，恭声回话。
“咱们的名头倍儿响，跟南霸天茬过架，街面上连个小偷小摸都见不着。”
“兄弟们，整天不是喝茶打牌看报纸，就是遛弯，连个像样的案子都没有。”
“道上其他有名有姓的主，过来办个事，都规规矩矩过来打个招呼。”
“全都是些鸡毛蒜皮，邻里邻间的小事。”
和尚垂着眼，漫不经心地点了点头，算是应下了他的话，片刻后才缓缓开口，嗓音低沉沉稳。
“忙去吧，对了，傍晚交了差，别忘了来福美楼。”
鸡毛见和尚无事吩咐，连忙起身拱手道别，脚步轻快地转身退出了中堂。
空荡荡的厅堂里只剩和尚一人，方才松弛的神色缓缓敛去，眼底染上几分沉郁，兀自望着门外的院落，默默思忖起来。
他在北平城江湖上挣下的这一身赫赫威名，从不是凭空得来。
那是无数厮杀拼斗换来的、以旁人血肉堆砌而成的无形威慑，镇着整条街巷、整片地界。
一念及此，他脑海里猛地跳出番茄那混账狗东西，一想到那狗他心头火气翻涌，直恨得牙根发痒。
自打他常去三爷府邸走动，十回出洋相，八回都栽在番茄这狗东西手里。
旁人丢人现眼，好歹能寻个由头圆回来，唯独他，次次被搅得颜面尽失，丢人丢到了姥姥家。
和尚指尖摩挲着下巴，眉头微蹙，低声嘀嘀咕咕。
“丫的，空了去拜拜佛去去晦气。”
心头杂念捋过一遍，他起身跟家里下人随口叮嘱了两句，双手背在身后，踱步出了院门。
九月的北平，秋意已然浸透了街巷。
什刹海吹过来的晚风带着沁人的凉意，扫过南锣鼓巷两侧的老槐树，吹得满树墨绿叶子簌簌作响，簌簌落了满地碎影。
和尚一身挺括西式洋装，笔直硬朗的肩线，将他一米七八的挺拔身量衬得愈发周正精神。
唯独那张常年在外奔走、办案涉世的脸庞，黝黑粗糙，带着风霜打磨的烟火气，与这身精致洋装格格不入，藏着一身江湖历练的底色。
巷口摆摊炒栗子的刘老头，远远瞅见他的身影，立刻扬着嗓子热络喊了一声，满口地道北平腔。
“嗬，和爷有段时间没罩面！这一身洋装打扮，我差点没认出来！”
和尚闻言，唇角勾起一抹浅淡笑意，微微颔首示意。
一路走来，沿街街坊、巷内邻里，但凡瞧见他的，全都热热情情停下脚步打招呼。
他一路抬手拱手回礼，锃亮的皮鞋碾过青石板路，哒哒声响，顺着悠长胡同，一步步朝着派出所的方向走去。
行至半途，一道单薄佝偻的身影，猝然撞入他眼底。
那妇人穿着一身洗得发白的青布袄子，衣身打满横七竖八的补丁，袖口磨得毛边翻卷，破旧不堪。
她半边侧脸对着街巷，颧骨位置一块青紫瘀伤格外刺眼，触目惊心。
女人死死垂着脑袋，贴着墙根一步一挪地慢走，脊背佝偻得厉害，整个人透着一股受尽磋磨的颓败怯懦。
和尚脚步一顿，眉头骤然拧紧，黝黑的面庞瞬间沉了下来。
这背影瞧着莫名眼熟，像是在哪见过，可一时又想不起具体出处。
他驻足沉吟片刻，脑海里灵光一闪，豁然记起了来人——这妇人，正是数月前，他从人牙子头目手里解救出来的两名受害女子之一。
只是看她如今满身伤痕、落魄潦倒的模样，便知这日子过得极其煎熬，半点盼头没有。
一路心绪沉沉，和尚快步赶回派出所。
警员办公室内，一众坐班巡警看见他踏进门的身影，齐刷刷“腾”地一下站起身，齐声恭敬唤道：“所长！”
屋内正低头整理案卷的警员们，也纷纷放下手中活计，簇拥围了上来，七嘴八舌打听他此番外出办案是否顺遂。
有人连忙挪来木椅，有人麻利沏上滚烫热茶，屋内人声热闹鲜活，堪堪盖过了胡同外头的车马人声。
和尚悠然落座，靠在门边的办公椅上，翘起二郎腿，目光扫过跟前一众手下，语气闲散开口。
“爷不在的这段时间，所里有什么新鲜事儿没？”
紧挨他身侧的吴大勇，胳膊搭在椅背上，一脸苦相地接话，满是无奈。
“新鲜事儿没有，不过这物价涨的邪乎。”
“我前儿剃个头发，剃头匠愣是问我要三千块钱。”
“您说这还让不让人活～”
和尚瞧着他唉声叹气、哭穷诉苦的模样，勾唇笑着反问。
“跟爷诉苦？还是埋怨我给的少？”
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