雍王府，栖梧院。
莹霜和凝雪回来复命。
“王妃，事情办妥了。”莹霜笑眯眯地说，“宋应至少要在床上躺半个月，而且保证他再也不敢动歪心思了。”
宋清越点点头：“辛苦了。”
“不过王妃，”凝雪有些担忧，“要我说就该杀了他！”
宋清越淡淡一笑，“他毕竟是我生父，我不杀他，怕会有什么业障，他在皇帝安排的这个位置，却杀不了我，皇帝也会解决了他，恶人自有天收，不必理会。”
“王妃说的是。”莹霜点头。
宋清越收回目光，“桑蚕推广不能停，桃花镇的织坊要抓紧。至于宋应……派人盯着他，只要他老实，就随他去。若再不安分……”
她顿了顿，声音冷了下来：“那就别怪我不客气了。”
“是！”
莹霜和凝雪退下。
岭南西陲，黑风岭大营。
周于渊站在营帐外，望着远处连绵的群山。夕阳的余晖洒在他的盔甲上，泛着冰冷的金属光泽。
两个多月的剿匪战事已经接近尾声，可他眉宇间的凝重却丝毫未减。
“王爷，京城那边又有动静了。”
尚武走过来，压低声音，“探子回报，陛下最近频频召见兵部官员，似乎在调集粮草。”
周于渊眼神一冷：“调往何处？”
“方向不明，但数量不小。”尚武面色凝重，“王爷，陛下这是……”
“防着我呢。”周于渊淡淡道，“或者说，是在准备后手。若我剿匪不力，他就有理由派兵南下；若我剿匪太顺利，他也要防着我拥兵自重。”
尚武咬牙：“陛下未免太过……”
“君臣之道，本就如此。”周于渊打断他，语气平静得可怕，“他坐在那个位置上，就要考虑所有可能。”
尚武忽然想起什么，从怀中取出一封密信：“王爷，这是今早从怀远送来的，莹霜姑娘的飞鸽传书。”
周于渊接过信，拆开。
只看了几行，他的脸色骤然阴沉下来。
信不长，只有短短几段话，却字字惊心——
“六月中旬，王妃往桃花源途中遇袭，山道落石，险遭不测。凝雪擒获刺客两人，供出主谋为宋应。
宋应受京城密旨，欲刺杀王妃，毁蚕桑基地。莹霜已夜探宋府，教训宋应，令其卧床半月。王妃无恙，请王爷勿忧。”
“砰！”
周于渊一拳砸在旁边的木桩上，碗口粗的木桩应声而断。
“宋、应！”他从牙缝里挤出两个字，眼中翻涌着滔天的杀意。
尚武也看到了信的内容，惊怒交加：“宋应这老匹夫！他竟敢对王妃下手！王爷，末将这就带一队人马回怀远，宰了那个老东西！”
“等等。”周于渊深吸一口气，强迫自己冷静下来，“王妃让莹霜她们别声张，就是不想让我分心。她现在没事，宋应也被教训了，暂时不会再有动作。”
“可是王爷……”
“我知道。”周于渊闭上眼，再睁开时，眼中已是一片冰寒，“但眼下剿匪到了关键时候，我不能离开。而且……”
他望向京城的方向：“真正想杀王妃的，不是宋应，是皇兄。宋应不过是一把刀。就算杀了他，皇兄还会找第二把、第三把刀。”
尚武明白了：“王爷的意思是……”
“要斩草，就要除根。”周于渊声音冷冽，“但现在还不是时候。皇兄是君，我是臣。没有确凿证据，我不能动他。否则，就是谋逆。”
他看向尚武：“传令下去，加快剿匪进度。我要在十日内，彻底肃清西陲所有匪患。我要回到王妃身边去！”
“十日？”尚武一惊，“王爷，虽说大部分山寨已经招安，但还有三处负隅顽抗，地势险要，十日内恐怕……”
“那就用火攻。”周于渊决绝道，“那三处山寨都在山谷中，这个时节东南风盛行，用火攻，一夜可破。”
“可是王爷，火攻会烧毁山林，还会波及附近村庄……”
“所以要先疏散百姓。”周于渊道，“尚武，你带人去附近村庄，以官府的名义，让所有村民暂时撤离。每户发放十两银子作为补偿，告诉他们，十日后即可返回。”
他顿了顿：“至于山林……烧了就烧了。岭南草木繁茂，烧掉一片，一年就能长回来。但匪患不除，百姓永无宁日。”
尚武明白了周于渊的决心，肃然应道：“末将领命！”
“还有，”周于渊补充道，“从今日起，加强怀远与王府的联络。每日一封飞鸽传书，我要知道王妃的动向，知道她是否安全。”
“是！”
“去吧。”
尚武退下后，周于渊独自站在暮色中，手中紧紧攥着那封信。
越越……
他想起她明媚的笑容，想起她专注做事时的样子，想起她在他怀中时的温暖。
可如今，有人想要毁掉这一切。
想要毁掉他生命中最重要的人。
“皇兄，”周于渊望着京城的方向，眼神冰冷如刀，“这是你逼我的。你不该对越越下手的！”
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