当初桃花源闹盐荒，宋清越为了解决用盐问题，曾与大牛阿进一行人，跟私盐贩子打过交道，用粮食换盐。
“当初与阿水奶奶去世时，我听大牛和阿进回来说过，阿水说他们村就曾有年轻人，迫于生计投了海盗，阿水所在的小渔村四通八达，说不定就有人参加了黑蛟帮的，那些去参加海盗抢了货物钱财分的一些钱，也会拿回村里，给父母妻儿，也会对同村人吹嘘一二，让他对海盗的情况有所了解！
并且村里人对附近百里的海域了如指掌，哪里有暗礁，哪里有隐蔽的港湾，哪个月份刮什么风，走哪条水道最安全，都刻在骨子里。”
这话如同投入平静湖面的石子，在帐内激起波澜。
李副将急问：“王妃的意思是，这个阿水，可能知道海盗的巢穴？”
“他未必知道确切位置，”宋清越分析道，“但他熟悉海域，又知道哪些同村人投了哪伙海盗。
以他常年行走海上的经验，结合一些零碎信息，推测出那‘黑蛟帮’最可能在哪些区域活动、有哪些可能的藏身之所，应该比我们派出去的探子要靠谱得多。而且……”
她看向周于渊：“阿水此人，重信诺，懂得知恩图报。
当初我们以诚相待，公平交易，还给了他一条正经的活路，他心中是存了感激的。
若王爷以剿灭海盗、还海域安宁、让渔村百姓能安心出海打渔为由请他相助，并许以厚赏和日后在正经行当里的照拂，我想……他多半会答应。”
周于渊听着宋清越条理清晰的分析，心中渐渐明朗。
一个熟悉海域、了解海盗背景、且可能对他们抱有善意和信任的当地人，确实是眼下最合适、也可能是唯一能找到的向导人选。
“此人现在何处？”周于渊问。
“应当还在他那渔村，王爷把私盐变成官盐，他们那个村子的人现在都帮忙晒官盐为生计。”宋清越道，“我可以让阿进或者大牛哥去问问，看看他愿不愿做我们这个剿灭海盗的向导。”
阿水所在的村子，大多都是同一个姓氏的宗亲，他带着官府的官兵去剿海盗兴许会背个出卖宗亲的恶名，他不一定会竭尽全力配合，要晓之以理去跟他谈。
“说的在理，岭南人最是宗亲团结，要他做出卖宗亲的事情，确实会有一定的心理压力！不必大张旗鼓。”周于渊沉吟片刻，做出决断，“陆师爷，你亲自去办。带着阿水大牛还有尚武去办，切记，对阿水要客气，要好好劝说。”
“是，王爷。”陆师爷领命。
“若他肯来，”周于渊看向宋清越，眼神坚定，“便由王妃先与他叙旧，陈明利害。若他愿意相助，本王必不负他。金银赏赐，前程安排，皆可商量。若他不愿……也不必强求，礼送回去便是。我们另想办法。”
他终究是谨慎的，既要抓住可能的机会，也不愿将希望完全寄托在一个未知的私盐贩子身上，更不愿因此让宋清越欠下难还的人情或卷入不必要的风险。
宋清越明白他的顾虑，点头：“好，我来与他谈。”
事情议定，众人心头稍松。
周于渊又与众将商讨了一番水师出航前的其他准备事宜，直到暮色四合，方才散帐。
走出大帐，河风带着凉意吹来，吹散了帐内的沉闷。宋清越与周于渊并肩走向停在远处的马车。
“越越，谢谢你。”周于渊忽然低声道。
“谢我什么？”宋清越侧头看他。
“谢你总是能在关键时候，想到关键的人，提出关键的法子。”
周于渊握住她的手，指尖有些粗糙，却温暖有力，“你是我最好、最可靠的军师。”
这不是寻常夫妻间的恭维，而是一个统帅对谋士的认可与倚重。
宋清越心中暖流淌过，反握住他的手，望着远处工棚下那些逐渐成型的战船轮廓，轻声道：“我只盼着海晏河清，商路畅通，岭南的百姓能安居乐业，我们的水师将士能平安归来。阿水……但愿他是个明白人，能助我们一臂之力。”
夕阳的余晖将两人的身影拉得很长，投向那片孕育着战船与希望的河滩。
向导的人选有了眉目，剿灭海盗、肃清海路的征程，终于看见了更清晰的路径。
接下来，就看陆师爷一行人能否顺利找到阿水，以及他，是否愿意成为这把刺向海盗巢穴的尖刀上，最敏锐的“眼睛”。
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怀远城东南五十余里，有一处僻静的海岛，名曰白沙岛。湾内沙滩雪白细腻，背靠着一片长满红树林的湿地，地形隐蔽，陆路难通，水路却四通八达。
这里，便是阿水所在的渔村世代赖以生存，也曾是他们“经营”私盐的隐秘所在。
如今，这里已大不相同。
原本散乱简陋的煮盐土灶，已被整齐规划的盐田和几座结实宽大的煮盐工棚取代。
穿着统一粗布短打的村民们在盐田间穿梭，或用耙子翻晒卤水，或挑着木桶往来运输，虽依旧辛劳，脸上却少了往日的惶惶与戾气，多了几分安稳的踏实。
这便是雍王周于渊到岭南后推行新政的成果之一——将原本的私盐场，纳入官盐体系，建成了正规的盐场。
村民们从偷偷摸摸的私盐贩子，变成了有工钱可拿、受官府保护的盐工。
虽然收入未必比得上胆大妄为时的暴利，却再不用提心吊胆，东躲西藏，家里的老人孩子也能挺直腰板做人了。
阿水正蹲在一处盐池边，检查卤水的浓度。
他今年二十出头，皮肤是常年风吹日晒的古铜色，五官端正，眼神明亮中透着渔民特有的精明与坚毅。
他挽着裤腿，赤着脚，小腿肌肉结实，动作麻利。
“阿水哥！有一个自称是雍王幕僚的陆先生来了！”一个半大孩子气喘吁吁地跑过来报信。
阿水抬起头，眯眼看向村口方向。
只见陆师爷领着两个作寻常商贾打扮的精干随从，正沿着新修的土路走来。
他认得陆师爷，这位雍王府的管事先生曾来盐场巡视过几次，为人客气，处事公道，村里人都敬他几分。
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