决定既下，镇国公府内里便悄然绷紧了一根弦，表面却依旧维持着往日的宁静。对外只称国公爷欲携家眷往江南巡视五味轩分号，并顺道访友。内里，陆景珩与沈清辞却已开始周密准备二次海外之行。
此番不同上回巡海，意在直捣黄龙，凶险未知。陆景珩精选了麾下最忠诚悍勇、且经历过海上风浪的五十名亲卫，由韩七统领，分乘三艘经过特殊改装的快船。船体更坚固，航速更快，配备了强弓劲弩，甚至暗中加装了几架小巧却威力惊人的弩炮。一应物资，从淡水粮草到药材兵器，皆按战时标准储备，务求稳妥。
这日，陆景珩在书房召见韩七，屏退左右，指着海图上一片空白区域，沉声道：“此次目标，是这里，‘迷雾海’深处。据零星传闻与星髓感应，邪祟巢穴可能藏匿于此。航线诡谲，风云难测，你带几个好手，明日先行出发，扮作商船，沿途留下暗记，探查水道、天气、及任何可疑踪迹。切记，隐匿行踪，万勿打草惊蛇。”
韩七单膝跪地，目光坚毅：“属下明白！纵是龙潭虎穴，亦为主公蹚出一条路来！”
“去吧，一切小心。” 陆景珩扶起他，重重拍了拍他的肩膀。
与此同时，沈清辞则在药房与库房间忙碌。她开出一张长长的清单，由清风、白芷带着可靠仆妇分头采买、炮制。药材不仅有益气补血、解毒避瘴的常备药，更添了许多药性峻猛、用以应对突发危机的解毒丹、迷魂散，甚至还有几味她根据星髓特性新研制的、能短暂激发潜能、却副作用极大的“燃血丹”，非生死关头绝不动用。
“娘亲，这个草的味道，好冲鼻子。” 怀瑾踮着脚，看着母亲研磨一株色呈紫黑、气味辛烈的“断魂草”，小手捂住了鼻子。
沈清辞停手，将药铫拿远些，柔声道：“瑾儿离远些，这药性烈，是不得已时用来对付坏人的。你看，这些才是咱们常用的。” 她指向旁边一堆气味清香的药材，如薄荷、金银花等。
怀瑾点点头，从自己的小荷包里掏出几颗晒干的、散发着清淡香气的鹅黄色小花，放进那堆温和药材里：“娘亲，把这个也带上吧，亮亮说，这个‘宁神花’戴着，晚上在船上睡得香，不怕晕船。”
沈清辞心中一动，接过小花。这正是怀瑾用星辉草花粉成功培育的新品种，安神效果极佳。儿子虽小，却已懂得用他的方式关心家人。她笑着摸摸他的头：“瑾儿真细心，娘亲正需要这个。”
晚膳时，一家人围坐。怀安舞弄着筷子，模拟剑招，嚷嚷着：“爹爹，这次出海，我能带我的小弓弩吗？韩叔叔答应教我射箭了！要是遇到海贼，我也能帮忙！”
陆景珩给他夹了块红烧肉，笑道：“带可以，但要听指挥，不可妄动。海上对敌，靠的是阵法配合，不是个人勇武。”
“知道啦！” 怀安扒拉着饭，又看向弟弟，“瑾儿，你就跟着娘亲，帮娘亲认草药，哥哥保护你！”
怀瑾小口吃着饭，闻言抬起头，认真地说：“安哥哥，我也可以帮忙。我能……感觉到哪边的水比较平稳，哪边的风不太对劲。” 他这话并非吹嘘，上次航行，他确实多次凭直觉预感了天气微小变化。
沈清辞与陆景珩对视一眼，心中欣慰。孩子们在不知不觉中已然成长，成为了家中不可或缺的一份力量。
“好，那这次航行，安儿负责警戒，瑾儿就当咱们的小小‘司南’，帮爹爹娘亲看路，可好？” 沈清辞笑着给两个孩子都夹了菜。
“好！” 兄弟俩异口同声，小脸上满是兴奋与责任感。
出发前三天，安王妃与陆老夫人来府中小聚，名为话别，实为叮嘱。安王妃拉着沈清辞的手，悄声道：“此番南巡，路途遥远，定要小心。京中若有事宜，自有我与王爷看顾，无需挂心。” 话中深意，彼此明了。陆老夫人则千叮万嘱，要照看好两个孩子，尤其念及海外风浪，不免垂泪。沈清辞与陆景珩一番宽慰，方将老人家的忧心暂缓。
是夜，月色清明。府中诸事已备，只待吉时。陆景珩与沈清辞并肩立于庭院中，望着廊下那几盆星辉草。草叶在月光下流转着柔和的光晕，比平日更显活跃。
“星髓近日异常平静，但那牵引之力却愈发清晰，直指东南。” 沈清辞抚着胸口，低声道，“仿佛……目的地已明确，只待我们前往。”
“嗯。” 陆景珩目光锐利，望向东南夜空，“对方想必也已知晓我们归来，正在暗中窥伺。此次交锋，恐难避免。然，唯有主动出击，方能永绝后患。”
就在这时，本已睡下的怀瑾，抱着他的小枕头，迷迷糊糊地走到门口，揉着眼睛说：“爹爹，娘亲，我刚才梦见……好多闪闪发光的小鱼，在船头跳来跳去，给我们带路……可是，后来……水变成了黑色，有大漩涡……亮亮的光，变得好弱好弱……”
孩童的梦呓，让夫妻二人心中俱是一沉。吉兆与凶兆并存，预示此行绝非坦途。
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