出发那日，天刚蒙蒙亮，镇国公府门前已是车马喧嚣。
怀安扒着马车窗户，看着仆役们将最后几个箱笼搬上车，忽然“咦”了一声：“爹爹，为什么咱们的车轮子上缠了那么多布条？看着好丑。”
“那是防沙的。”陆景珩翻身上马，指了指车轮，“等进了沙漠，沙地松软，缠上布条能防陷。等到了硬地再拆掉。”
“沙漠的沙子会吃轮子？”怀安想象着车轮被黄沙吞没的画面，缩了缩脖子。
怀瑾挨着母亲坐在车里，小手捧着个暖手炉——虽然已是初夏，但清晨风凉。他颈间的星泪坠子贴着肌肤，传来温润的暖意。“星泪说，沙漠的沙子白天很烫，能烤熟鸡蛋，晚上却很冷，要盖厚被子。”他小声分享着感应到的信息。
“真的？”怀安扭头，“那咱们带鸡蛋了吗？我想试试！”
沈清辞失笑，从食盒里取出个油纸包：“鸡蛋没带，但你王奶奶塞了一包桂花糕，说是路上解馋。”
“王嬷嬷的桂花糕！”怀安眼睛一亮，接过油纸包嗅了嗅，满足地眯起眼。
车马缓缓驶出城门。朱雀大街上早有百姓围观，对着庞大的使团队伍指指点点。两只雪鸽装在精致的竹笼里，挂在陆景珩的马鞍旁。翎羽似乎有些不安，轻轻啄着笼条。
“它说……它不喜欢这么多人。”怀瑾透过车窗，小声翻译。
陆景珩闻言，抬手用布幔遮住鸟笼一侧：“忍一忍，出城就好了。”
使团队伍浩浩荡荡，前头是仪仗卫队，中间是装载国礼的驼队与马车，后头跟着文吏、医匠、工匠等人的车驾。韩七带着一队亲卫散在四周，目光警惕。
行至午时，车队在官道旁的驿亭歇脚。怀安跳下马车，活动着坐麻的腿脚，忽然指着远处：“爹爹！看！是不是骆驼？”
只见驿亭后头的牲口棚里，拴着十几头高大的双峰驼，正慢悠悠地反刍草料。驼峰高耸，毛色棕黄，脖颈上系着铜铃，随着咀嚼的动作发出叮当轻响。
“真的是骆驼！”怀安兴奋地跑过去，在离骆驼三尺外刹住脚——谨记弟弟“不能摸脑袋”的告诫。
一头年长的骆驼抬起头，琥珀色的眼睛温和地看着他，鼻子里喷出一股带着草腥味的热气。
“它、它是不是要吐口水？”怀安紧张地后退一步。
“它只是跟你打招呼。”陆景珩走过来，拍了拍骆驼厚实的颈侧，“老驼工说，这些骆驼都是从西域来的，走过好几趟丝绸之路，认得路。”
怀瑾也小心地靠近，星泪坠子微微发亮。那头老骆驼忽然低下脑袋，用鼻尖轻轻碰了碰他的小手。
“它喜欢你。”牵骆驼的老兵笑道，“这头‘老黄’最通人性，路上要是累了，让小公子挨着它走，保管不累。”
怀瑾小心地摸了摸骆驼粗糙的皮毛，老黄舒服地眯起眼，喉咙里发出咕噜声。
“它说……它见过沙漠里的绿洲，也见过雪山顶上的星星。”怀瑾仰头对母亲说，“它背上曾经驮过很重很重的佛像，走了整整三个月。”
老兵惊奇：“小公子怎知？这老黄确实驮过佛像！那年于阗国王送佛像入长安，就是它打头！”
众人称奇。沈清辞心中暗忖：星泪能感应到生灵记忆的碎片，这份能力当真玄妙。
歇息过后继续赶路。傍晚时分，车队抵达第一个驿站。驿丞早已接到文书，忙前忙后安排食宿。晚膳是简单的烙饼、肉羹和时蔬，但赶了一天路，众人都吃得香甜。
“比王嬷嬷的桂花糕差远了。”怀安啃着烙饼，小声抱怨。
“出门在外，有热食便好。”陆景珩给他夹了块肉，“明日开始，未必每日都能有驿站，可能要露宿。你要学会适应。”
“露宿？”怀安眼睛又亮了，“像韩叔叔说的那样，搭帐篷，生篝火，看星星？”
“对，还要防狼。”韩七故意吓他。
怀安缩了缩脖子，又挺起胸：“我不怕！我有弹弓！”说着掏出他那把歪歪扭扭的弹弓比划。
众人大笑。怀瑾小口喝着肉羹，忽然放下勺子：“星泪说……今天晚上，西边的星星会排成一个钩子的形状。”
“钩子？”陆景珩挑眉。
“嗯，像鱼钩。”怀瑾用手比划，“星泪说，那是‘引路星’，跟着钩子指的方向走，就不会迷路。”
沈清辞与陆景珩对视一眼。星象导航之说古已有之，但具体到如此细致的形状指示，却是闻所未闻。是星泪特有的感知，还是……
当夜，众人安顿在驿站客房。陆景珩与沈清辞住一间，两个孩子住隔壁，韩七等人轮值守夜。
夜深人静时，沈清辞悄悄推开窗户。西方天际，星河低垂。她凝目细看——果然，在熟悉的北斗七星下方，几颗二等星隐约勾勒出一个歪斜的鱼钩形状，钩尖指向西北方向。
“与舆图上的官道方向基本一致。”陆景珩的声音从身后传来。他不知何时也醒了，披衣站在她身旁，“瑾儿的感应，确实神异。”
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