更诡异的事情发生了。
随着黑色液体的涂抹，那张原本皱巴巴的人皮竟慢慢舒展开来，边缘的褶皱一点点抚平，皮肤的触感也从僵硬变得柔软，泛出淡淡的光泽，仿佛刚从活人身上剥下来一般，连毛孔都清晰可见。恶鬼涂得极其仔细，尤其是眉眼和嘴角的位置，反复涂抹了好几遍，像是在精心保养一件稀世珍宝。
霍恒看得浑身发冷。他终于明白这妖邪的可怕——它不仅能剥取人皮伪装，还能靠着这诡异的液体维持人皮的“鲜活”，这背后不知害了多少无辜的人。
而书房中央的张生，自始至终都保持着那个姿势，眼神空洞地盯着前方，嘴角的痴傻笑意从未消失。恶鬼就在他面前褪下人皮、露出狰狞本相，甚至发出诡异的嘶鸣，他却像聋了瞎了一般，连眼皮都没眨一下。偶尔有黑色的雾气飘到他面前，他还会下意识地吸吸鼻子，露出满足的神情，仿佛吸入的是什么沁人心脾的香气。
“被迷得太深了……”霍恒心里沉甸甸的。云仙人说过，妖邪的幻术分三六九等，最恶毒的不是让人产生幻觉，是直接侵蚀神智，把活人变成任人摆布的傀儡。看张生这模样，显然早已被这恶鬼的妖法彻底控制，连基本的危险感知都消失了。
也难怪这恶鬼敢如此明目张胆。在它眼里，张生早已不是“猎物”，是没有反抗能力的“摆设”；而这书房，是它绝对安全的“巢穴”，根本不怕被拆穿。
霍恒的手不自觉地摸向胸口的清心玉，玉坠的温度已从滚烫转为灼痛，提醒他这恶鬼的修为远非他能轻易对付。他的指尖再次泛起红光，这次不是失控，是他下意识地凝聚仙力——看着张生那副浑浑噩噩的模样，看着恶鬼那狰狞的嘴脸，他几乎要忍不住冲进去，用红光剑劈向那团青黑色的妖物。
可就在仙力即将冲破指尖的瞬间，云仙人的话突然在脑海里炸开：“华奇，记住，仙力是用来护人，不是用来逞能。没摸清对手的底细、没找到破局的法子，哪怕你占着暗处，也是自寻死路。”
他猛地咬住下唇，硬生生压下了动手的念头。舌尖尝到一丝血腥味，才让翻腾的情绪稍稍平复。他重新看向恶鬼——它已经涂完了人皮，正小心翼翼地把人皮叠起来，放进一个木盒里，动作轻得像怕碰坏了易碎的瓷器。它的青黑色手指在灯光下泛着冷光，指甲划过木盒边缘，留下深深的刻痕。
恶鬼做完这一切，才缓缓站起身，转向张生。它没有再披上皮囊，就那样以青面獠牙的本相凑到张生面前，巨大的铜铃眼盯着张生的脸，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是在打量一件满意的“藏品”。张生依旧傻笑着，甚至伸出手，想去碰恶鬼的脸。
霍恒的心脏揪紧了，指甲深深掐进掌心。
他看到恶鬼的嘴角咧得更大了，露出里面尖锐的牙齿，似乎下一秒就要咬向张生的脖颈。可它最终只是用指甲轻轻碰了碰张生的脸颊，动作竟带着几分诡异的“温柔”，随即转身，滑向屏风后的阴影，消失不见，只留下满室挥之不去的腥臭妖气。
庭院里的寒气渐渐散了些，窗棂上的薄冰开始融化，滴下细小的水珠，“嘀嗒”“嘀嗒”落在地上，在寂静的夜里格外清晰。书房里的油灯又恢复了之前的亮度，只是光晕里多了几分挥之不去的阴冷。张生依旧坐在桌前，眼神空洞地盯着虚空，嘴角挂着痴傻的笑，仿佛刚才那场惊心动魄的“画皮戏”，只是一场幻觉。
霍恒趴在窗沿下，足足等了一刻钟，确认恶鬼没有再出来，才缓缓松了口气。后背的冷汗已浸透了衣衫，贴在身上凉丝丝的，可他却丝毫没察觉。他看着书房里的张生，看着桌上倒放的书，看着屏风后那片深不见底的阴影，心里只有一个念头：
这恶鬼不仅修为高深，还异常狡猾。它敢当面露相，是吃定了张生被迷惑；它藏在屏风后，是占好了退路。自己贸然冲进去，不仅救不了张生，说不定还会被它偷袭得手。
云仙人说得对，要等，要找时机。
他轻轻松开扒着窗沿的手，借着夜色的掩护，一点点往后退。每退一步都格外小心，生怕踩断地上的枯枝。退到庭院角落的绿藤旁时，他忍不住回头看了一眼书房的窗户——油灯依旧亮着，却像一只窥视的眼睛，在夜色里泛着诡异的光。
清心玉的灼痛渐渐平息，却依旧带着淡淡的暖意，贴在胸口，像爹的手在轻轻拍他的后背，提醒他冷静，提醒他谨慎。
霍恒深吸一口气，转身钻进了院墙的阴影里。隐藏术再次催动，他的身影渐渐与夜色融为一体，只留下一双明亮的眼睛，死死盯着那座藏着恶鬼与傀儡的宅院。
时机未到，他必须等。
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