两日后,依旧是那座极尽奢华的“在此园”。
只是今日的氛围与之前的夜宴截然不同。园中那座最大的戏台被改造成了拍卖台,四周挂满了明黄色的幡旗,上面写着“积善之家,必有余庆”八个大字。
扬州有头有脸的盐商、富户几乎全数到场,一个个正襟危坐,眼神中既有期待又有忐忑。
他们都收到了消息,今日是皇上亲自主持的“慈善拍卖会”,所得款项全部用于扬州水利和教育。更重要的是,听说还有“御赐之物”流出。
林知夏并未露面,她躲在戏台后的纱帘内,手里拿着一把瓜子,透过缝隙充当着幕后的“首席拍卖师”。台前负责控场的,是换了一身喜庆暗红袍子的李德福。
“诸位乡绅,诸位老板。”李德福清了清嗓子,那尖细的嗓音此刻听起来格外洪亮,“杂家奉陛下口谕,感念扬州百姓淳朴,特举办此场义拍。今日所得,皆有账目可查,每一文钱都会用在扬州的河堤和学堂上。陛下说了,这也是诸位为子孙后代积福的大好事啊!”
一番场面话讲得滴水不漏,瞬间把调子定高了。
“好了,闲话少叙,咱们请出第一件拍品。”
随着李德福的话音,一个小太监捧着一个铺着红绸的托盘走了上来。红绸掀开,露出一支略显陈旧的紫毫笔。
台下众人伸长了脖子,有些不明所以。
“此乃‘御用紫毫’。”李德福一脸虔诚地介绍道,“这可是陛下在潜邸时用过的笔,批阅过无数奏章,沾染了真龙之气。陛下念旧,一直舍不得扔,今日为了扬州百姓,才忍痛割爱。起拍价,一百两白银!”
林知夏在帘后忍不住想笑。那笔明明是贺凌渊前天练字时写秃了随手扔在笔筒里的,被她废物利用给翻出来了。
然而,台下的反应却出乎意料的热烈。
“一百两!我出一百两!”
“二百两!我要沾沾龙气!”
“五百两!这笔我要留给家里的小孙子,让他以后也考状元!”
盐商们缺钱吗?不缺。他们缺的是什么?是跟皇上沾边的荣耀!这支笔买回去供在祠堂里,那就是传家宝,是护身符!
价格一路飙升,最后竟被一位渴望家里出读书人的陈姓盐商以三千两的高价拍下。
“三千两一次,三千两两次,成交!”李德福一锤定音,“恭喜陈老板,喜得龙气!”
有了个开门红,接下来的气氛愈发火热。
第二件拍品,是一只琉璃盏。其实就是宫里库房堆积灰尘的旧物,但在李德福嘴里,那就是“西域番邦进贡的孤品,夜能发光,盛酒不腐”。
林知夏在后台指挥若定,时不时让安排好的几个“托儿”(便衣侍卫扮的)在下面抬抬价,刺激一下这帮土豪的胜负欲。
最后,这只在现代也就是个玻璃杯的玩意儿,愣是拍出了五千两的天价。
“接下来,是今日的重头戏。”李德福神秘一笑,挥手让人抬上了一张巨大的书案,上面铺着一幅卷轴。
全场瞬间安静下来。
卷轴缓缓展开,只见上面写着一个苍劲有力的“福”字,左下角还盖着鲜红的“受命于天”的玉玺印章。
“这是陛下昨夜亲笔所书的‘福’字。”李德福声音激昂,“陛下金口玉言,这一字千金,不仅是赐福,更是对扬州商界的认可!起拍价,一万两!”
“嘶——”台下响起一片倒吸凉气的声音。
一万两买个字?这要是放在往常,那就是疯了。但现在,这不仅是字,这是皇上的墨宝,是通天的梯子!
黄万财坐在第一排,眼睛都红了。他作为总商,这次一定要拔得头筹,才能在皇上面前露脸,保住自己总商的位置。
“两万两!”黄万财第一个举牌,声音都在颤抖。
“两万五千两!”旁边的死对头立马跟上。
“三万两!”
“五万两!”
价格像是坐了火箭一样往上窜。林知夏在帘后听得心花怒放,这哪里是杀猪盘,这简直是印钞机啊!
最终,这个“福”字被黄万财以八万八千两的天价拿下。他激动得满脸通红,仿佛捧回家的不是一张纸,而是一张免死金牌。
“别急,还有最后一件压轴大礼。”
李德福看着台下已经有些疯狂的盐商们,抛出了最后的诱饵。
“除了这具体的物件,陛下还恩准了一项殊荣。今日捐款最多者,将获得皇上亲笔题字的‘御赐积善之家’牌匾一块!不仅如此,户部在考量明年的盐引续签时,也会优先考虑这等心系朝廷、造福百姓的义商!”
这话一出,全场沸腾了。
如果说之前的拍品是锦上添花,那这块牌匾和盐引优先权,就是雪中送炭,是保命符,是摇钱树!
有了这块御赐牌匾,以后谁还敢轻易动他们家?有了盐引优先权,那未来几年的银子还不是如流水般滚滚而来?
“十万两!我捐十万两修河堤!”
“十二万两!我也要修学堂!”
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