冈州会馆的青砖小楼在陈九眼中浮现，朱漆大门两侧立着花岗岩抱鼓石，鼓面浮雕的浪花纹被岁月磨得发亮。
确实是有钱，明显比路过的其他会馆看着气派。
门口守着两个汉子，穿着灰色的粗布短衫，辫子粗黑，盘缠在脖颈上，露出的皮肤被太阳晒得黝黑。
他们看见陈九一行人径直走过来，便上前一步，其中一个开口搭话，声音带着几分警惕：
“喂，几位，有咩贵干啊？
陈九正了正神色，拱了下手，“我是新会人，初到金山，听闻唐人街有我们新会人的会馆，特来此地拜个山头，问声好。”
那门房听陈九一口纯正的新会乡音，脸色稍缓，又上下打量了一下陈九的穿着打扮，虽然风尘仆仆，却不像那些刚从“猪仔”船上下来，浑身散发着恶臭的穷苦新客，晓得这几人不是来打秋风的，便换上了几分客气。
“哦，系新会同乡？咁就自己人啦。”
“这几位是？”
“是我同生死的兄弟，这位是帮我们带路的朋友。”
“好，好，都请，都请。”
门房连声应着，引着几人进了大门。
门被推开，厅堂正中央，挂着一幅巨大的设色关圣帝君画像，红脸长髯，手持青龙偃月刀，威风凛凛。画像左右两边，各挂着一块黑漆描金的木匾对联，上联写着：赤面赤心扶赤帝；下联是：青灯青史映青天。横批则是四个遒劲有力的大字：“忠义千秋”。
画像底下，摆着一张宽大的红木条案，案上供奉着时令的瓜果酒水，香炉里插着几炷袅袅升腾的线香，一样都不少，透着一股子庄严肃穆的气息。
底下的台子上有些酒水瓜果的贡品，还有香烛，一样不少。
条案前是一张八仙方桌，左右两边配太师椅。堂中央两侧对称摆放着四个椅子。
整个厅非常大气，跟咸水寨子里的陈氏祠堂没什么两样。
“兄弟具体系新会边度人啊？”
陈九心中激荡，再次拱手，用新会话报出祖籍，“在下新会县茶马镇咸水寨人氏。”
“你稍等一下。”
陈九晓得，这是要找人来验明他的正身了。出门在外，同乡会馆便是根，但这根，也不是随便什么人都能攀附的。
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片刻之后，侧厅的布帘一挑，走出来一个穿着靛蓝色暗花绸布马褂，头戴瓜皮帽的男人。看面相，年纪不算太大，约莫三十出头的样子，脸上带着几分精明。
他一进厅，目光便先落在了一旁默不作声、自顾自打量着四周的梁伯身上。
梁伯虽然衣衫稍旧，但往那太师椅上一坐，脊背挺得笔直，头戴一顶宽檐毡帽，帽檐压得很低，让人看不清他的眼神，浑身上下却透着一股生人勿近的压迫感，竟隐隐有几分此地主人的气势。那人刚要拱手，梁伯却微微抬了抬眼皮，用下巴示意了一下坐在对面的陈九，示意他那才是今日的正主。
男人愣了一下，转头问道，“小兄弟，我也是茶马镇人。”
“道光年咸水寨淹了大半，陈姓好多都迁去司前圩了。”
“陈氏宗祠在晒谷场西头，门口有对石鼓刻着渔樵耕读。”陈九直起身，“大水冲垮祠堂那年，阿公把族谱藏在自己胸口。”
男人脸上的笑意多了几分真心，这是新会陈氏茶马镇这一支宗亲才知道的秘辛。
茶马镇这一支陈姓剩下的人数不多，祠堂就设在咸水寨。
“你是哪一房的？”
“陈昭是我叔公，“富”字辈，同治二年带三十船工下南洋。”
“昭公的侄孙？！”
“华字辈陈永福。”他脸上多了几分敬重，忽然笑了两声，说道：“按辈分，我得管你叫一声叔叔。”
“不敢。”
“陈九，陈兆荣。”
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“走，兆荣兄弟，我带几位引荐一下此间主人。”
“馆长是江门那一大支的，都算系一家人。冈州会馆最早是来淘金的同乡在此地成立的同乡会，九年前改为会馆。帮着新来的兄弟立足，提供些银钱支持。”
陈九点点头，路过走廊旁的房间，看见里面有几个穿着朴素的华工正在按指印，旁边有账房先生在册子上勾画，还有四个穿着短打的汉子盯在一边。
“这是走投无路的同乡来这里借支些银钱，年息三成。”
陈永福也不瞒着他，大大方方的说道。
这年月，年息三成确实不高，他没留意到身后的黄阿贵不屑地撇了撇嘴。
走过几步，正逢馆长陈秉章从后堂转出。
他穿着一身黑色的丝绸外衣，有些富态，跟陈九家乡的富商没什么两样。
他一双精光四射的眼睛，仔细打量着面前这一行人。走在最前面的陈九，身形高大挺拔，估摸着也有一米七八左右，在这普遍身材不高的南方沿海地区，已经算是难得一见的高个子了，单凭这副骨架，便足以称得上一声“好汉”。
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