遂城攻防战进入第三天。
这座原本在北疆防线中并不起眼的城池，此刻已然成为了整个战局的焦点。城墙上下，硝烟弥漫，原本青灰色的墙砖被烟火熏得漆黑，随处可见斑驳的血迹和破损的痕迹。城垛多处被辽军的石炮砸毁，守军只能用沙袋和门板临时填补。城下，辽军的尸体层层叠叠，与折断的云梯、破碎的盾车混杂在一起，空气中弥漫着浓烈的血腥味与火药的硫磺味，令人作呕。
耶律休哥彻底放下了矜持与试探，将战争最残酷、最原始的一面赤裸裸地展现出来。他动用了超过三万的兵力，不分昼夜，轮番猛攻遂城四面城墙。投石机日夜不停地抛射巨石，试图将城墙彻底砸开缺口；数以千计的弓箭手进行覆盖式射击，压得城头守军抬不起头；一队队披着重甲的辽军“铁鹞子”精锐，顶着盾牌，悍不畏死地攀爬云梯，企图强行登城。
守军的压力巨大。尽管凭借震天雷、床弩等利器给予了辽军大量杀伤，但自身的伤亡也在持续增加。箭矢、滚木、礌石消耗极快，尤其是震天雷，库存正在以肉眼可见的速度减少。许多士卒连续作战，已是疲惫不堪，只能靠着意志和轮换勉强支撑。
“宣抚有令！遂城乃全局关键，务必死守！援军已在路上！”传令兵冒着箭矢，在城头奔走，传递着杨延昭的命令，鼓舞着士气。这“援军已在路上”的消息，无论真假，都成了支撑守军信念的重要支柱。
事实上，杨延昭在淤口寨同样承受着巨大的压力。耶律休哥派出的游骑加大了活动范围和控制力度，试图彻底掐断淤口寨与遂城的联系。七郎杨延嗣的骑兵部队连日与辽军游骑激战，虽成功维持了联络线的存在，但自身也损失不小，人马皆疲。
“六哥，遂城情况恐怕不妙，今日辽军的攻势尤其猛烈，城头几次险些被突破！”杨延嗣刚从外面厮杀回来，甲胄上满是血污，脸上带着焦灼。
焦赞也沉声道：“宣抚，我军骑兵连日苦战，已显疲态。辽军游骑数量远超我们，再这样下去，联络线恐有被切断之虞。是否让跳荡营出击，接应一下？”
杨延昭站在沙盘前，眉头紧锁。沙盘上，代表辽军主力的黑色旗帜如同乌云般笼罩着遂城，而代表辽军游骑的细小黑旗，则几乎将淤口寨与遂城之间的区域覆盖。遂城就像惊涛骇浪中的一叶孤舟，看似随时可能倾覆。
“不行。”杨延昭的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“跳荡营是我们最后的机动力量，也是守住淤口寨的根本，不能轻易动用。耶律休哥至今未全力进攻淤口寨，未必没有引我们出寨野战的心思。”
他指着沙盘上遂城的位置，“遂城还能支撑。守将是我一手提拔，深知守城要诀。城内存粮、饮水充足，军心未乱。我们现在出去，正中耶律休哥下怀。他要的就是我们离开坚固寨堡，在野外与他决战。”
“可是……”杨延嗣还想再说。
杨延昭抬手打断了他，眼中闪烁着决然的光芒：“没有可是。相信遂城的弟兄，他们守得住！七郎，你继续率领骑兵，不惜代价，确保联络畅通！不仅要传递消息，还要设法将我们这边赶制出来的一批箭矢和少量震天雷送进去！告诉守将，援军……一定会到！”
他口中的“援军”，并非虚言。在战事爆发之初，他就已经以宣抚使司的名义，紧急征调更后方的莫州、瀛洲等地驻军向瓦桥关一线集结。同时，他派往东京汴梁的八百里加急奏报，想必也已送达。他现在就是在赌，赌遂城能撑到朝廷做出反应，赌耶律休哥无法在短期内啃下这块硬骨头！
……
遂城城头，战斗已经进入了最惨烈的阶段。
一段位于南门的城墙，在承受了数十枚巨石的轰击后，终于不堪重负，坍塌出了一个数丈宽的缺口。碎石和阵亡将士的遗体将缺口堵住了一半，但依旧形成了一个致命的通道。
“城墙破了！大辽的勇士们，杀进去！屠城三日！”辽军将领声嘶力竭地吼叫着，指挥着如潮水般的辽军士兵，疯狂地向缺口涌来。
“堵住缺口！长枪兵上前！弓弩手，覆盖射击！”守将眼睛赤红，亲自挥舞着战刀，带领着亲兵和预备队冲向了缺口。
霎时间，缺口处成为了血肉磨坊。宋军的长枪如林，拼命向前突刺，将试图冲进来的辽军捅穿。后面的弓弩手不顾危险，站在残存的墙垛后，向缺口外蜂拥而至的辽军倾泻箭雨。震天雷更是不要钱似的往缺口外投掷，爆炸的火光和气浪一次次将辽军的冲锋队形炸散。
然而，辽军实在太多了，而且后续部队踩着同伴的尸体，依旧亡命地向上冲。双方士兵在缺口处展开了残酷的肉搏战，刀剑碰撞声、嘶吼声、惨叫声响成一片。每时每刻都有人倒下，鲜血染红了脚下的砖石泥土。
一名宋军都头，手持巨斧，如同门神般守在缺口最前沿，连续劈翻了五六名辽兵，自己身上也多了数道深可见骨的伤口，兀自死战不退。直到一名辽军百夫长的长矛刺穿了他的胸膛，他才怒吼一声，用尽最后力气将斧头掷出，砸碎了对方的头颅，随即轰然倒地。
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