楚军退兵的消息，如同野火般席卷了商丘内外。对坚守至油尽灯枯的宋人而言，这无疑是天降甘霖，是神明护佑、晋侯恩德的奇迹。残破的城头上，幸存者们相拥而泣，嘶哑的欢呼声汇聚成劫后余生的悲怆交响。宋成公在公孙固的搀扶下，望着如潮水般退去的楚军旌旗，热泪纵横，几乎虚脱。
然而，在晋军大营，气氛却截然不同。紧张取代了喜悦，肃杀压过了兴奋。楚军是退了，但绝非溃败。这头受伤的猛虎，正挟着滔天的愤怒与羞耻，缩回它的利爪，准备择人而噬。如何应对，关乎霸业成败，更关乎晋国存亡。
中军大帐内，争论再起。
“主公！楚军仓促退兵，军心惶惶，队形散乱，此乃天赐良机！”上军将栾枝率先出列，情绪激昂，“我军当即刻全军追击，衔尾猛攻！必可大破楚军，一举定鼎中原！”
不少将领纷纷附和，士气高涨，求战心切。持续的压力和等待，此刻似乎找到了宣泄的出口。
但狐偃却缓缓摇头，他目光扫过群情激昂的众将，最终落在面色沉静的晋文公身上：“主公，栾枝将军之言，虽合兵家常理，然今时不同往日。楚军虽退，实力未损。令尹子文非庸才，岂会不防我追击？必设精锐断后。我军若贸然全军压上，恐正中其诱敌深入之计。一旦前锋受挫，楚军主力回身反扑，我军危矣！”
他顿了顿，看向一直沉默的先轸：“先轸大夫，奇兵扰楚，乃卿之首功。如今之势，卿意如何？”
所有人的目光再次聚焦于先轸。他刚刚经历千里奔袭、惊险脱身，脸上风霜之色未退，眼神却愈发锐利如刀。
“栾将军求战，乃勇也；狐偃大夫持重，乃谋也。皆为我晋国。”先轸的声音平静无波，却自带一股令人信服的力量，“然楚军之退，非败退，乃心忧腹地之战略回师。其军容虽乱，根基未动。我军若倾巢追之，确易为其所乘。”
他话锋一转，手指重重敲在案几地图上楚军回师的必经之路——“城濮”一带：“然，若任其安然退去，则我救宋之功损半，楚国元气未伤，日后必卷土重来，后患无穷！追，必须追！然非盲目浪战！”
他眼中精光爆射：“我请率一部精锐，不必多，车三百乘，足矣。不与其大军纠缠，唯以其断后部队为目标，如饿狼袭扰羊群，击其惰归！焚其辎重，挫其殿后之师，咬住其尾巴，使其不得安宁，无法从容撤退！此举，一可大量杀伤其有生力量，二可加剧其全军恐慌，三可为我大军后续行动探明虚实，创造战机！此谓‘击尾’之策！”
“若其断后兵力雄厚，反身与你决战，又如之奈何？”赵衰关切地问道。
“那便战！”先轸毫不犹豫，慨然道，“臣所率皆精选锐士，即便遭遇强敌，亦足以鏖战一时。届时主公可率大军压上，正好与楚军断后主力决战于野，亦好过盲目追击其全军！此乃以一部之险，换全局之稳，探敌之虚实的先锋！”
帐内寂静。先轸的计划，再次展现了他惊人的胆魄和清晰的战术思路。不以全歼为目的，而以持续不断的骚扰打击，放大楚军的撤退困境。
晋文公深吸一口气，环视众人，决断立下：“准先轸所请！予你战车三百，锐士五千，即刻出发，追蹑楚军！栾枝、胥臣，整顿大军，随后缓进，以为接应！狐偃、赵衰，随寡人中军前行，统筹全局！”
“诺！”众将轰然领命。
楚军的撤退之路，已然变成了一条充满焦虑和恐惧的荆棘之途。
尽管令尹子文尽可能有序地安排撤退，殿后的斗椒也率领精锐部队严防死守，但郢都遇袭、后方危急的消息根本无法完全封锁，早已在军中传得沸沸扬扬。军心浮动，士卒归心似箭，又担心家园妻小，队伍行列难免散乱迟缓。
更可怕的是，那支神秘的晋军奇兵如同幽灵般萦绕在楚军上下心头。他们是谁？有多少人？现在到了哪里？会不会突然从某个山隘杀出？这种未知的恐惧，比明确的敌人更折磨人。
楚成王坐在华贵的王车之中，面色阴沉得能滴出水来。商丘功败垂成，让他胸中憋闷无比；后方不明的战况，更让他焦躁难安。每一次有快马从前后来报，都能让他心惊肉跳。
“报——大王！后方发现晋军轻骑踪迹，似在窥探！” “报——我军侧翼一小队运粮车遭袭，粮草被焚！” “报——殿后的斗椒将军遭遇晋军前锋，已接战！”
坏消息一个接一个传来，虽然都是小规模的骚扰，却像无数只烦人的牛虻，不断叮咬着这头疲惫的猛虎，让它无法安宁，流血不止。楚军的撤退队伍更加混乱，风声鹤唳，草木皆兵。
斗椒率领的断后部队承受着巨大的压力。先轸率领的晋军轻骑，根本不与他正面列阵对决，而是利用速度和地形优势，忽聚忽散，时而远程箭矢袭扰，时而小股部队突袭薄弱环节，一击即走，绝不恋战。这种战术让勇猛但缺乏灵活性的斗椒暴跳如雷，却无可奈何，只能眼睁睁看着部队的士气和体力被一点点蚕食。
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