“撤!交替掩护,向下游大营撤退!”他嘶哑着下令。
晋军开始有序后撤,利用地形节节抵抗。秦军虽然取得了战场主动权,但遭此重创,也不敢过分追击。一场惨烈的遭遇战,以晋军战术上的突击成功,但战略上被迫撤退而告终。
胥臣带着剩余的五千多士兵,且战且退,返回了汾水东岸的主营。虽然重创了秦军的迂回部队,但自身也损失惨重,更重要的是,主帅胥臣身负重伤,无法再亲自指挥作战,西线晋军的士气受到了沉重打击。
消息传回绛都,举国震动。晋襄公闻讯,既为胥臣的英勇和牺牲精神感动,又为西线战局的急剧恶化而忧心如焚。胥臣重伤,西线谁可御敌?孟明视经此一战,虽受损失,但主力犹存,下一步必定会发动更猛烈的进攻。
汾水之战的消息,如同长了翅膀,很快也传到了南线。尽管栾枝严密封锁消息,但楚军自有其情报渠道。斗椒得知晋军在西线再次受挫,主帅重伤,欣喜若狂。
“哈哈!天助我也!晋国气数已尽!”斗椒在中军大帐内纵声狂笑,“栾枝老儿,看你还如何稳坐钓鱼台!传令三军,饱餐战饭,明日拂晓,随我全力攻营!踏平晋垒,生擒栾枝!”
楚军上下摩拳擦掌,战意高昂。他们都认为,晋国东西不能兼顾,崩溃在即。
然而,与斗椒的狂喜不同,后方的令尹子文接到战报后,却陷入了更深的沉思。晋军在西线的顽强抵抗,尤其是胥臣以寡击众、重创秦军偏师的战斗,让他看到了晋国深厚的战争潜力和坚韧的国力。胥臣重伤,固然对晋国是重大打击,但这也可能彻底激怒这个北方强国,使其爆发出更可怕的力量。况且,栾枝在南线一直稳守不出,像一块难啃的骨头,晋军主营并未显现出溃乱的迹象。
“斗椒若此时强攻,即便能胜,恐怕也是惨胜……”子文喃喃自语,“晋人困兽犹斗,不可逼之太甚啊。”
他再次萌生了见好就收、迫使晋国签订城下之盟的念头,但一想到斗椒的跋扈和晋使的首级,他知道,此刻任何退兵的建议都会被斗椒视为怯战,甚至可能引发楚军内部的冲突。
“也罢,”子文叹了口气,“且看明日斗椒攻势如何。若晋营果真易破,则顺势而下;若晋军抵抗依旧顽强……或许,该考虑保存实力了。”
南线的战局,因西线的一场血战,而变得更加微妙和紧张。黎明即将到来,一场决定性的攻防战,似乎已不可避免。晋国,真的已经到了最危险的时刻了吗?
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