而越国，越王允常敏锐地察觉到了吴国的变化。吴楚边境的摩擦，伍子胥的积极活动，都表明吴国正在积蓄力量。允常知道，越国不能再仅仅被动等待。
“吴人寻访兵法大家，意图不言而喻。”允常对心腹重臣道，“我越人亦需有自己的‘兵锋’！传令下去，挑选族中最机敏勇敢的少年，由精通水战、山林战的老师傅悉心教导，不仅要习武，更要学习战阵变化、谋略算计。我越国之剑，当更加锋利，且要藏在鞘中，不出则已，一出必杀！”
他加强了对吴国的监视，尤其是沿海水域和边境隘口。同时，继续以低姿态向吴国进贡，甚至主动提出增加贡品数量，以麻痹吴王阖闾。越国的蛰伏，进入了更深层次，如同在黑暗中磨砺毒牙的蛇，等待着猎物露出破绽的瞬间。
晋国，绛都宫城内。那位曾与齐商有所接触、对赵盾“峻法”颇有微词的年轻史官，名为董狐，此刻正于典籍库中整理竹简。他面容清癯，眼神中带着一种属于文人的执拗。
一名小内侍悄无声息地靠近，递上一卷看似普通的书简，低声道：“董史官，这是您前次托人从宫外寻访的，关于齐地风俗的杂记。”
董狐接过，道了声谢。待内侍离去，他展开书简，在记载齐国“宽柔治国”、“礼贤下士”的文字间隙，看到了一些用特殊药水书写的、更小的字迹。上面写着：“赵氏擅权，君权旁落，律法酷烈，非国家之福。齐侯宽仁，慕晋风，愿结交天下正直之士……”
董狐的手微微一颤，迅速合上了竹简，面色变幻不定。他内心崇尚礼治与仁政，对赵盾凭借律法与强权压制朝堂的做法深感不满，认为这破坏了晋国自文公以来建立的君臣和谐。这封来自宫外的密信，无疑击中了他心中的隐忧。
他并未立刻回复，也没有告发，只是将这卷书简小心地收藏起来。但一颗种子，已经在他心中埋下。他不知道的是，这条来自齐国的暗线，正试图通过他这样对现状不满、又身处宫禁的年轻士人，在晋国权力核心的最深处，埋下不稳定的因素。
赵盾的目光扫视着整个晋国，甚至远及秦楚，但他或许未曾留意，在那看似平静的宫墙之内，一道细微的裂痕，正悄然滋生。权杖的阴影之下，光明与黑暗的界限，开始变得模糊不清。
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