赵盾的铁腕新政如同投入晋国朝堂这潭深水的巨石，激起的涟漪尚未平复，更汹涌的暗流已在深处涌动。加征军赋、设立都督、将领轮防，每一项都精准地刺痛了依靠封邑和私兵立足的旧贵族们的神经。表面上，无人敢公开反对权势熏天的赵司寇，但私下的怨怼与串联，却在绛都的深宅大院与酒肆暗巷中悄然滋生。
夜色下的士府（此处指另一位士氏贵族，非已伏诛的士谷），密室之中，烛火摇曳。几位身着华服、面色阴沉的卿大夫围坐一案，酒肴未动，气氛凝重。
“赵盾小儿，欺人太甚！”中军佐先都将酒爵重重顿在案上，溅出的酒液如同他压抑不住的怒火，“先夺我等财赋，今又欲收我兵权！设立都督？分明是要将我辈世袭领地，尽数纳入他司寇府的掌控！长此以往，晋国还有我等效命之地吗？”
另一位老者，乃是晋文公时期便已位列大夫的箕郑父，须发皆白，眼神却依旧锐利，他缓缓道：“慎言！赵盾之势，如日中天，君上信之，军民畏之。此刻与之正面冲突，无异以卵击石。”
“难道就任由他宰割不成？”先都愤懑难平，“狐偃、赵衰诸位老臣，如今也缄口不言，莫非真怕了他？”
箕郑父摇了摇头，声音低沉：“非是惧怕，乃是时机未至。赵盾所行，虽酷烈，然其目的，确为强晋以御外侮。秦楚环伺，大敌当前，内部纷争，只会予外敌可乘之机。此乃阳谋，我等若此时发难，便是置国家于险境，徒留骂名。”
他顿了顿，眼中闪过一丝老谋深算的光：“然，水满则溢，月盈则亏。赵盾行事如此刚猛，岂能尽善尽美？岂能永不犯错？其所依仗者，君心也。然君上……终究会长大。其所推行之政，亦必有疏漏怨望之处。我等只需静待，积蓄力量，联络同道。待其露出破绽，或外患稍缓，或君心生变……届时，方是雷霆一击之时。”
这番话，让在座众人稍稍冷静下来，但眼中的不甘与隐忍，却更加深刻。一场针对赵盾的暗流，开始在旧贵族中缓慢汇聚，他们像潜伏在草丛中的毒蛇，等待着最佳的攻击时机。
与此同时，在秦楚交界一处隐秘的山谷中，两国特使正在进行第二次密谈。此次会谈的级别更高，秦国由大夫繇余（假定人物，善谋略）为代表，楚国则由一位深得子文信任的宗室重臣前来。
“晋国赵盾，推行暴政，国内怨声载道，此乃我等共见之机。”楚使开门见山，“我大楚计划，于今秋谷物收获之后，再次北上，兵锋直指郑国。此次，绝非佯攻，必下新郑，切断晋国中原臂膀！届时，贵国若能同时大举出兵，猛攻晋国西线，使其首尾不能相顾，则晋国必乱！”
繇余沉吟片刻，道：“我国君上亦有此意。然，晋西线守将先蔑、胥婴，皆非易与之辈，壁垒森严。若要牵制其主力，使其无法南下救援，我国需动员倾国之兵，耗费巨大。事后若无所获，恐难向国人交代。”
楚使显然早有准备，取出一卷帛书：“此乃我令尹亲笔所书盟约。约定：贵国出兵之日，我楚国先赠粟米十万斛，助军需之用。若此战成功，迫使晋国求和或重创其军，则崤山以西，包括王官、焦、瑕等城邑，尽归秦国所有！我楚国只要郑国及中原盟主之名！”
这个条件极为诱人。不仅提供了即时军粮，更许诺了秦国梦寐以求的崤山以西土地，彻底打开东出通道。
繇余仔细查验了帛书上的印记和内容，眼中闪过喜色，但面上依旧保持谨慎：“贵国诚意，我国感佩。然，盟约虽好，仍需落到实处。我国需要贵国先行支付部分军粮，以示诚意。同时，出兵日期，需精确约定，以免为晋军所乘。”
“可！”楚使爽快答应，“细节可再商定。总之一言为定，今秋，共击晋国！”
一纸密约，在幽暗的山谷中达成。秦楚这两个强大的国家，为了肢解晋国霸权，终于摒弃前嫌，结成了牢固的军事同盟。一场针对晋国的巨大风暴，已在暗中酝酿成型。
吴国，在伍子胥的主持下，军事改革紧锣密鼓地进行。他不仅严格训练水陆两军，更根据楚军的特点，设计了新的阵型和战术。同时，对那位隐居的兵法大家（孙武）的寻访，也取得了突破性进展，已确认其人居于吴地附近，只是尚未答应出山。
越国，允常的“砺刃”计划也在悄然实施。一批精心挑选的越族少年，在远离都城的秘密营地中，接受着最严苛的丛林、水网作战训练。他们学习潜行、暗杀、伪装、破坏，以及如何利用环境和毒物。允常要将他们打造成插入吴国心脏的致命短刃。
同时，越国的造船工匠也在日夜赶工，不同于吴国的大型战船，越国专注于制造小巧灵活、吃水浅、适于内河与沿海突袭的“戈船”和“楼船”，并加强了船首的冲角，更适合接舷跳帮作战。
东南的这两股力量，一个在明处磨砺长矛，一个在暗处淬炼毒匕，未来的碰撞，已不可避免。
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