皇宫，东暖阁，五月初七。
烛火将萧景琰的身影拉长，投在御书房冰冷的金砖上。那份关于野狐岭的先帝密档残页已被他反复摩挲得边缘发毛。震惊与猜忌如毒藤缠绕心头，但帝王的本能让他迅速冷静，并开始编织应对的罗网。
“冯保，拟两道密旨。”萧景琰声音低沉，带着不容置疑的决断。
“奴才在。”
“第一道，给杜文仲。告诉他，野狐岭矿藏旧事朕已知晓，乃先帝为补北疆军需所设权宜之计。然时过境迁，当年所产‘特料’及所制军械下落，关乎北疆防务根本，需得厘清。令其借勘查工坊、整饬军备之机，暗中详查靖王麾下各部，尤其是其亲卫及核心精锐，有无装备异常精良、制式特殊之情况。另，查访北疆是否有不为人知的秘密仓储。此事需极其隐秘，不得惊动靖王，若有发现，密奏于朕。”
这是要将追查“玄铁”军械的矛头，直接指向萧煜，并利用杜文仲这个现成的“眼睛”和“手”。
“第二道，”萧景琰继续道，“给内务府慎刑司。挑选十二名绝对可靠、身手伶俐、背景干净的太监宫女，以‘充实亲王邸用度、协助照料小世子’为名，三日后送入靖亲王府。人选要分散，有擅长察言观色、耳聪目明的，也要有会些拳脚、能守夜巡更的。告诉领头的，他们的任务就是‘伺候好’王府上下，尤其是贞懿夫人与小世子的起居安全，一应所见所闻，按期密报。”
冯保心中一凛，这是要将监视的钉子，直接钉进靖王府的内院！以“恩典”和“关怀”之名，行监控之实，让人难以拒绝。“陛下，若贞懿夫人推辞……”
“她不会推辞。”萧景琰笃定道，“帝后赏赐人手入府协理，乃是殊荣惯例。她若推辞，便是心中有鬼，不识抬举。她那么聪明，知道该怎么做。”
“奴才明白了。”冯保迅速记下。
“还有，”萧景琰补充，“鲁四之死，继续查，但重点转向可能与老靖王旧部、或当年野狐岭矿工有联系的人。那个独眼胡管事，掘地三尺也要给朕找出来！活要见人，死要见尸！”
“是！”
北疆，巡抚行辕，五月初九。
杜文仲接到密旨时，刚听完亲卫队长关于野狐岭勘查遇袭及陈旧工具的详细汇报。皇帝的旨意如同另一记重锤，让他本就纷乱的心绪更加沉重。
“先帝秘许……野狐岭……特料军械……”杜文仲喃喃重复，将密旨凑近烛火，看着墨迹在火焰舔舐下化为灰烬。陛下将如此隐秘之事相告，既是信任，也是将他彻底绑上了战车。追查靖王麾下秘密军械？这何其艰难，又何其凶险！但皇命难违，且此事也关乎他能否真正掌控北疆。
他召来最亲信的幕僚，闭门商议至深夜。最终定下策略：以“全面核查各营军械保养状况、评估战力恢复程度”为名，由巡抚衙门牵头，兵部派员协助，对各营进行一轮“例行检查”。检查要细致，尤其关注装备损耗与实际战力的匹配度，暗中留意是否有超出常规配给的精良装备集中出现。同时，借着筹备工坊、需勘定物料转运路线的机会，派人“顺路”查访一些偏僻山谷、废弃营寨，看有无隐秘仓储痕迹。
“此事需借力。”幕僚低声道，“大人可让那位新擢升的绥远副将薛兆参与。他是陛下提拔的寒门将领，与靖王旧部无瓜葛，且急于立功站稳脚跟。由他带队核查，既能掩人耳目，也能观察其能力与忠诚。”
杜文仲点头同意。这是一步险棋，但也是目前唯一可行之路。他必须小心翼翼，在陛下的意志与靖王的虎须之间，找到那条狭窄的缝隙。
行辕东暖阁，同日深夜。
萧煜尚未歇息，烛光下，他正看着平州传回的最新密报。两名苍狼卫高手的落脚点已查明，在平州城西一处荒废的染坊地窖。他们昼伏夜出，行踪诡秘，多次在巡抚行辕外围及杜文仲常去的几处官署、军营附近踩点。
“鱼儿开始游动了。”萧煜对周霆道，“扈忠那边呢？”
“棺材铺掌柜昨夜偷偷出城，往北去了，我们的人远远跟着，进了北面山里，怕打草惊蛇没再深入，但方向似是往黑石谷旧道。”周霆道，“看来，扈忠的老巢可能就在黑石谷附近的山里。王爷，刺杀恐怕就在这几日了。是否要提醒杜文仲具体细节？”
“提醒，但不必全说。”萧煜手指轻敲桌面，“告诉他，我们的人发现可疑人员在行辕及官署附近窥探，形迹似江湖人士，提醒他加强核心区域守卫，近日尽量减少公开露面，尤其避免夜间出行。至于苍狼卫的具体人数、落脚点，暂且不提。”
“王爷是想……让刺杀发生，但又控制在可承受范围内？”周霆试探道。
“不错。”萧煜眼中寒光一闪，“杜文仲遇刺，但被我们‘及时’救下，他欠我们一个天大的人情，陛下也会看到靖王府‘不计前嫌、顾全大局’。而刺客被擒或击毙，线索指向安远侯余党，正好可以借机铲除这股隐患，甚至……或许能顺藤摸瓜，找到野狐岭旧事的其他知情人。最重要的是，经过此事，杜文仲对自身安危的担忧会加剧，对巡抚衙门护卫力量的不信任感会增强，或许……在一些事务上，会更依赖我们的‘协助’。”
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