鹿筱捏着那片枯黄的蛇蜕，指腹碾过鳞纹间凝结的星点银霜，案头陶釜里煨着的木槿露突然泛起苦腥。青禾端着青瓷碗的手在抖，碗沿磕在釉色牡丹纹上，溅出的药汁在砖面洇出蛇形痕迹——与三日前萧景轩丢在廊柱下的鳞片纹路分毫不差。
“姑娘，萧府的小厮把休书拍在门环上就跑了。”青禾袖口掉出半片焦枯的槿花瓣，正是昨夜鹿筱在寒潭边捡到的，“红笔圈了‘七出之条’，末了还盖着林姑娘的朱砂手印。”
休书边角卷着海腥气，鹿筱指尖划过“善妒”二字，忽然想起三日前在醉花阁看见的场景：林茹筠倚在萧景轩怀里，腕间银铃晃出细碎光斑，落在他胸口那片新冒的鳞斑上，竟与她在镜中见过的民国医院里、父亲病历上的蛇形胎记一模一样。
“把风姑娘送的玉簪给我。”鹿筱忽然开口，目光扫过青禾后颈那抹可疑的红痕——昨日还只是米粒大小，此刻已蔓延成蛇形状。玉簪入手时带着反常的灼烫，簪头木槿花蕊处，嵌着的龙鳞竟在滴血，血珠坠在蛇蜕上，瞬间洇出“辰”字。
窗外传来狐吠。风若琳的灵宠白狐撞翻竹篱，嘴里叼着团浸透海水的帛书，尾巴尖缠着半截萧景轩的衣袂，布料上绣着的云纹里，藏着极小的蛇形暗纹。鹿筱展开帛书，靛蓝海水在宣纸上显出血字：“萧景轩吞服蛇蜕，今夜子时寒潭现形。”
寒潭方向传来冰裂声。鹿筱推开雕花窗，见万千寒星坠落在潭面，拼出的星图中央，正是她的生辰八字，而“辰宿”位置，明明白白标着萧景轩的命星——本该是璀璨的紫微星，此刻却蒙着层蛇鳞般的灰雾。
“鹿姑娘。”夏凌寒的声音惊起宿鸟，他今日未穿朝服，月白中衣外罩着件绣满龙鳞暗纹的大氅，袖中滑落半片龟甲，刻着“龙蛇换骨，时空交叠”，“子时三刻，寒潭底的星图会显形，或许能解开你身世之谜。”
鹿筱盯着他腰间玉佩，那是前日在萧府废墟捡到的半块，此刻竟与夏凌寒的另半块严丝合缝，玉佩内侧刻着的，正是她在民国镜中见过的、父亲日记里的日期：1937年9月9日。
子时初刻，寒潭水面突然沸腾。鹿筱踩着结冰的石阶往下，听见岩洞里传来低哑的男声：“小筱，你记不记得，我们在阳城第一次见面？你蹲在药摊前，给只瘸腿狐狸敷木槿膏，鼻尖沾着粉白的花瓣……”
是萧景轩的声音，却混着蛇信的嘶嘶声。鹿筱攥紧玉簪，借着火折子微光，看见洞壁上缠着层新鲜的蛇蜕，每片鳞甲上都映着林茹筠的倒影——她正跪在萧府祠堂，往香炉里添的，分明是东海龙涎香。
“景轩？”鹿筱试探着靠近，火折子突然被阵阴风吹灭，黑暗中，有冰凉的鳞片擦过她手腕。等视线适应黑暗，只见萧景轩倚在岩洞深处，左半边脸覆着青灰色蛇鳞，右眼角垂着滴未干的血泪，胸口“辰”字胎记正在扭曲成蛇形。
“别看我！”他突然嘶吼，蛇信扫过洞壁，震落无数星砂，“他们给我灌了蛇蜕汤，说能让我变成龙……可我现在听见水声就犯恶心，看见木槿花就想撕烂——”
话音未落，洞外传来龙啸。敖翊辰破水而入，青衫上的鲛绡带滴着寒潭水，每滴水珠落在地上，都化作极小的镜子，映出萧府内景：林茹筠正把半片龙鳞塞进香炉，而香炉底座，刻着与鹿筱银镯相同的“辰”字咒文。
“他被种下了蛇妖的夺舍咒。”敖翊辰指尖抚过萧景轩额角，鳞片瞬间褪去三分，露出下面触目惊心的咒印，“每吞服一次蛇蜕，就会忘记一段记忆，直到彻底变成蛇妖的容器。”
鹿筱忽然想起《连山易》里的批注：“龙蛇共生，必以血为引。”她咬破指尖，血珠滴在萧景轩眉间，咒印竟发出尖啸，洞壁上的蛇蜕突然活过来，缠向她手腕。千钧一发之际，敖翊辰挥出龙鳞化作的利刃，蛇蜕应声而断，断口处竟渗出与萧景轩相同的血泪。
“小筱，你看！”夏凌寒的声音从潭面传来，星图此刻亮如白昼，鹿筱的命星旁，不知何时多了颗暗星，上面清晰映着民国场景：穿着旗袍的她站在弄堂口，身后追来的男子，面容与萧景轩分毫不差，却穿着绣着蛇纹的军装。
“那是1937年的你。”敖翊辰声音低沉，龙鳞在他掌心碎成光点，钻进鹿筱眉心，“萧景轩本是龙族派来保护你的使者，却被蛇妖夺舍，每一世都要亲手把你推向时空裂隙——”
话未说完，潭水突然倒灌进岩洞。鹿筱看见林茹筠站在潭边，手中举着刻满咒文的银铃，正是风若琳从前不离身的那枚，而她耳后，不知何时长出了与鹿筱镜中相同的红痣。
“鹿姐姐，你别怪景轩哥哥。”林茹筠的声音混着海浪声，银铃每响一声，萧景轩就抽搐一下，“是我求爹爹从东海求来的蛇蜕，只要他吞服七七四十九次，就能变成真正的龙族，就能带我去龙宫……”
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