鹿筱指尖捏着晒干的木槿花，指腹蹭过花瓣边缘的细绒，那点干燥的触感让她想起昨夜药棚里老太太递来的布包——里头那半朵槿花也是这样，花芯里裹着的黑发还带着点她编结时留下的温度。她抬眼望了望祭坛东南角的凹槽，青灰色的石面上刻着细碎的蛇纹，凹槽边缘沾着点青绿色的粘液，和树枝上挂着的虫卵分泌物一模一样。
“先别靠近。”云澈澜突然伸手拦住她，手里的罗盘指针疯了似的转着圈，铜制的盘面磨出细碎的声响，“这凹槽周围有股邪气，刚才撒的凝神散压不住。”他从腰间解下个小瓷瓶，倒出些淡黄色的药粉往凹槽附近撒去，药粉一沾到石面，立刻冒起淡淡的白烟，那股蛇蜕的腥气里突然掺了点焦糊味，像是有什么东西在石缝里被烧得蜷缩起来。
夏凌寒把御林军分作两队，一队守在祭坛入口，一队跟着往岛深处探路，他自己则攥着腰间的佩剑走在鹿筱身侧：“村里船老大说没人能从岛上走下来，萧承安带的人说不定都折在噬魂阵里了，我们得步步稳着来。”他话刚落，夏越怀里的孩子突然伸手拽了拽他的衣角，小手指着祭坛西侧的灌木丛，声音怯生生的：“太子伯伯，那里面有东西在爬……”
众人顺着孩子指的方向看去，灌木丛的叶子正簌簌发抖，几片青绿色的蛇蜕挂在枝桠上，被风一吹，像破布似的晃悠。柳梦琪下意识往夏越身后躲了躲，声音发紧：“是蛇吗？刚才撒了槿花粉末，怎么还有动静？”鹿筱蹲下身，从药箱里拿出个小巧的银簪子，往灌木丛底下探了探——簪尖刚碰到地面，就触到个滑溜溜的东西，她猛地往后缩手，只见一条小臂粗的青蛇从草里钻出来，蛇鳞上沾着点龙血的甜香，蛇头微微抬起，吐着信子盯着她，那双竖瞳里竟泛着点金色的光。
“是被龙血养过的蛇。”鹿筱声音沉了沉，从药箱里翻出老太太给的解毒药瓶，倒出两粒药丸分给身边的人，“这蛇毒比普通蛇毒烈三倍，药丸含在舌下能暂解毒性。”她自己捏着一粒含进嘴里，苦涩的药味顺着舌尖漫开，突然想起刚才在岸边闻到的药香——那股味道比这蛇腥气淡些，混着当归和川芎的甜香，正是娘熬补血汤时特有的气味。
“药香是从那边山洞飘来的。”鹿筱指着祭坛后方的山壁，那里藏着个半人高的洞口，洞口被藤蔓遮着，藤蔓缝隙里漏出点昏黄的光，像是有人在里头点了油灯。她刚要迈步，就听见身后传来“哗啦”一声响，回头一看，守在祭坛入口的御林军突然倒了两个，他们脚边爬着几条青蛇，蛇牙上还沾着血，其中一个士兵捂着小腿，裤腿已经被血浸红了，脸色白得像纸。
“快拿解毒药！”鹿筱跑过去，蹲下身撕开士兵的裤腿——伤口处已经肿起青紫色的硬块，周围的皮肤泛着黑，显然是蛇毒已经开始扩散。她从药箱里拿出银针，在伤口周围扎了几个穴位，又倒出些解毒药粉敷在上面，用布条缠紧：“这蛇毒扩散得太快，得赶紧找个地方让他平躺，要是能找到娘熬的药就好了——她的药膳能逼出体内的余毒。”
夏凌寒皱着眉，让两个御林军把受伤的人扶到树荫下，又转头对剩下的人说：“都把槿花别在衣襟上，离草丛远些。云澈澜，你跟我去山洞探路，鹿筱你留在这儿照看伤员，顺便盯着祭坛的动静。”鹿筱刚要开口反驳，就看见夏越怀里的孩子突然指着山洞方向哭起来，小胳膊小腿乱蹬着：“娘……我听见娘在哭……”
柳梦琪脸色一变，伸手摸了摸孩子的额头：“你是不是听错了？这里哪有你娘？”孩子却哭得更凶了，小手紧紧抓着柳梦琪的衣领：“没有听错！是娘的声音！她在喊‘救我’……”鹿筱心里一紧——这孩子的娘是之前跟着萧承安上岛的女子之一，难道也被蛇困住了？她想起老太太说的穿黑衣的女子，手里拿着带蛇的香囊，说不定就是把这孩子的娘抓去喂蛇了。
“我跟你们一起去山洞。”鹿筱把药箱背紧，手里攥着那半朵木槿花，“娘的药香在里头，说不定她正在熬药救这些被蛇伤的人。而且这孩子听见他娘的声音，我得去看看能不能救出来。”夏凌寒见她态度坚决，也不再阻拦，只是把自己的披风解下来披在她身上：“披紧点，山洞里潮，别着凉。云澈澜，你走前面。”
云澈澜点点头，从腰间抽出软剑，拨开洞口的藤蔓往里走。洞口比看着要深，走了没几步，药香就越来越浓，混着点淡淡的龙血味，还有种奇怪的甜香——像是红糖熬化了的味道，和娘熬补血汤时放的红糖味一模一样。鹿筱心里一热，脚步不由得加快了些，刚转过个弯，就看见洞壁上挂着个竹篮，篮子里放着些晒干的木槿花，还有个砂锅放在石台上，砂锅里正熬着药，热气腾腾的，药香就是从这里飘出去的。
“娘！”鹿筱喊了一声，声音在山洞里回荡着，却没人回应。她走过去摸了摸砂锅的外壁，还是热的，说明刚熬好没多久。石台上放着个青瓷碗，碗里还剩小半碗药汤，碗边沾着点红色的印记——像是口红的颜色，不是娘常用的胭脂，倒像是民国时期女子用的那种唇膏，颜色艳得有些刺眼。
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