等待。
每一秒都像在刀尖上碾过。
陈立冬维持着防御姿态，肌肉因过度紧绷而微微颤抖，耳朵捕捉着瀑布声浪中任何一丝异响，眼睛死死盯着那片水光潋滟、隔绝了内外的入口。右手紧握的小刀，冰冷的触感是此刻唯一的真实，左手那块边缘锐利的石块，也已被汗水浸湿。
是援手，还是死神？答案即将揭晓。
时间在死寂中流淌，或许只过了十几秒，却漫长如同一个世纪。就在陈立冬几乎以为对方没有听到他的回应，或者那信号本就是某种诡异的自然现象、抑或是敌人布下的诱饵时——
变化发生了。
瀑布轰鸣声的背景音里，夹杂进了一种新的、异质的声响。不是金属敲击，而是某种……更沉重、更持续的摩擦声？像是……有什么东西在艰难地破开水流，逆着水道，朝着洞穴内部推进？
陈立冬的心脏骤然缩紧！他下意识地后退半步，将身体更多地隐藏在洞穴内壁的阴影里，小刀横在胸前，目光如炬。
入口处的水面开始不规律地荡漾起来，反射的光斑疯狂跳动。紧接着，一个模糊的、深色的轮廓，开始在水幕后面逐渐清晰、放大！那轮廓不高，似乎伏得很低，正异常吃力地对抗着冲入洞穴的水流，一点一点地挤过那道狭窄的裂隙。
不是预想中全副武装、迅猛突入的追兵。这个身影显得……有些笨拙，甚至带着一种孤注一掷的艰难。
陈立冬屏住呼吸，不敢有丝毫松懈。
终于，那个身影完全穿过了水幕，半截身子浸在入口处的水道里，停了下来。水流冲刷着他/她的背部，溅起大片水花。他/她似乎耗尽了力气，趴在冰冷的水中，剧烈地喘息着，一时之间无法动弹。
借着洞穴内火堆摇曳的光线，陈立冬终于看清了来者的模样。
那是一个……少年？或者刚成年？身材瘦小，穿着一身不合体的、湿透了的深色粗布衣服，衣服多处被刮破，裸露的皮肤上带着擦伤和淤青。他背着一个用防水油布紧紧包裹的、看起来不小的包袱，此刻这包袱像一块沉重的石头，压得他几乎直不起腰。他的头发湿漉漉地贴在额头上，脸上混杂着水流、汗水和泥污，看不清具体容貌，只有一双在黑暗中显得格外明亮的眼睛，正带着惊魂未定和极度警惕的神色，飞快地扫视着洞穴内部，最终，定格在了手持利刃、状如疯魔的陈立冬身上。
四目相对。
空气中弥漫着无声的试探和紧张。少年看到陈立冬手中闪着寒光的小刀，眼中闪过一丝惊恐，身体下意识地往后缩了缩，似乎想退回水幕之后，但那湍急的水流和他显然已力竭的状态，让他无法后退。
陈立冬也在急速地判断。不是追兵。追兵不会是这副狼狈不堪、孤身一人的样子，也不会是这种……带着原始和野性的气息。这少年看起来，更像是一个……在山野中挣扎求生的同类？但敏登叔等待的“信号”，难道就是指他？
“你……是谁？”陈立冬的声音因为长时间缺水、紧张和嘶吼而异常沙哑干涩，如同砂纸摩擦。
那少年没有立刻回答，他又喘了几口气，努力撑起身体，目光越过陈立冬，落在了火堆旁躺着一动不动的敏登身上。当他看到敏登那副奄奄一息的模样时，瞳孔明显收缩了一下，脸上掠过一丝复杂的神色，有关切，有沉重，似乎还带着一种……确认了的释然？
他重新看向陈立冬，嘴唇翕动了几下，发出的声音同样嘶哑，却带着一种陈立冬有些熟悉、但又迥异于敏登的口音，那是更偏远山区、更原始的调子：“……是……敏登伯？”
他认识敏登！
陈立冬心中一动，但警惕并未完全消除。“你先回答我，你是谁？怎么找到这里的？外面的信号是你发的？”
少年似乎恢复了一些力气，他小心翼翼地、缓慢地从水道里爬上岸，动作有些僵硬。他解下背上那个沉重的包袱，放在干燥的地面上，发出“咚”的一声闷响，显然分量不轻。他举起双手，示意自己没有武器，然后才用那双明亮的眼睛看着陈立冬，语速很慢，但很清晰：“岩……叫我小岩。敏登伯……以前救过我们寨子。他留下过话……如果他在山里出事，听到‘三长两短’的鹞子叫，又看到北边崖壁的瀑布上有特殊的烟火……就，就试着到瀑布后面找他说的‘水帘洞’。”
鹞子叫？烟火？陈立冬猛地想起，在敏登昏迷前，他们逃到瀑布附近时，敏登确实曾在某个清晨，用一种极其逼真的口技，模仿过几声鸟叫，当时他只以为是迷惑追踪者。而就在敏登彻底昏迷前的那天傍晚，陈立冬按照敏登之前模糊的指示，在洞穴入口处，忍着呛人的烟雾，用特定的湿苔藓和树枝，升起过一股笔直的、颜色有些发青的烟柱，持续了很短时间就熄灭了。
原来，那就是信号！敏登在意识尚存时，已经不动声色地发出了求救的信息！而所谓的“信号”，并非电子设备，而是这山林中最原始、却也最难被外界侦测的联络方式！
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