希望，如同黑暗中摇曳的烛火，驱散着绝望的寒意，却也映照出前路未卜的阴影。
通风管道内的气流越来越强，带着外界特有的、混合着植物清苦与土壤腥气的味道，这对于在基地钢铁与消毒水气味中禁锢太久的两人而言，无异于最甘醇的琼浆。龙渊精神大振，不顾腰伤和疲惫，抱着怀中紧握银色数据设备的少女，沿着管道奋力向上攀爬。
管道壁逐渐从粗糙的混凝土变成了带有防锈涂层的金属，坡度也变得陡峭。终于，在前方出现了一丝不同于应急灯昏黄光芒的、清冷的亮色。那是一个被密集藤蔓和网格栅栏封锁的出口，久违的、属于自然天光的光线从缝隙中渗透进来，虽然微弱，却如此真实。
龙渊小心翼翼地将耳朵贴在出口处的栅栏上，【顺风耳】的能力如同无形的触须向外延伸。他听到了风吹过树叶的沙沙声，远处隐约的鸟鸣，以及…更远处，基地方向传来的、被距离削弱但依旧清晰的警报嗡鸣和车辆引擎的咆哮。
追兵未止，但至少，他们暂时脱离了那令人窒息的钢铁迷宫。
他仔细观察栅栏，发现它锈蚀严重，连接处的焊点早已松动。他深吸一口气，调整了一下抱着少女的姿势，然后猛地一脚踹出！
“哐当！”
锈蚀的栅栏应声向外飞落，发出巨大的声响，惊起了附近树林中的几只飞鸟。清晨（或者黄昏？在基地深处早已失去了时间概念）冰冷而新鲜的空气瞬间涌入管道，让龙渊和少女都不由自主地深深呼吸了一口，仿佛要将肺腑中积郁的浊气全部置换出去。
龙渊率先探出头，警惕地环视四周。
出口位于一个隐蔽的山坡底部，周围是茂密的、带着尖锐针刺的低矮灌木丛和高大的针叶林木，地面上覆盖着厚厚的枯枝落叶。天空是铅灰色的，看不到太阳，无法分辨具体时辰，空气中湿度很高，带着山雨欲来的沉闷。这里显然已经远离了基地主体建筑，处于其外围的山区之中。
他迅速抱着少女钻出管道，并将其小心地放在一块相对干燥的岩石后面。“在这里别动，等我回来。”
少女紧紧抱着那个银色数据设备，乖巧地点了点头，墨绿色的眼眸中既有脱困的轻微放松，也有对陌生环境的茫然与一丝不安。
龙渊如同幽灵般在周围的林木间快速移动，进行了一次简短的侦察。确认方圆数百米内没有离击的威胁后，他迅速返回，带着少女转移到了一处更加隐蔽的、由几块巨大岩石天然形成的凹陷处，这里能有效遮蔽风雨和来自空中的侦察。
暂时安全了。
紧绷的神经稍微放松，剧烈的疲惫感和腰间的伤痛便如同潮水般涌来。龙渊靠在冰冷的岩石上，缓缓坐下，额头上渗出细密的冷汗。他检查了一下伤口，虽然经过少女的初步治愈不再流血，但诺克斯那一斧带来的伤害远不止皮肉之苦，似乎还有一种侵蚀性的能量残留，阻碍着伤口的完全愈合，并持续消耗着他的体力。
少女见状，默默地将小手再次覆在他的伤口上，那股清凉舒缓的能量缓缓注入，虽然微弱，但确实有效地中和着那丝令人不适的侵蚀感，加速着组织的修复。
龙渊看着她苍白的小脸和专注的神情，心中微动。这个被称为“钥匙”的少女，所展现出的能力越来越超出他最初的预料。治愈、能量感知、精神冲击（哪怕是失控的），以及对她口中“记录”的奇特感应…她究竟是什么？
“谢谢。”他再次说道，语气比之前更加缓和。
少女抬起头，看着他，轻轻摇了摇头，然后将一直紧抱在怀里的银色数据设备递还给龙渊。
龙渊接过设备，那个微弱的蓝色指示灯依旧在固执地闪烁。这是他们拼死从基地深处带出的，可能蕴含着颠覆性秘密的唯一物证。
“你之前说，需要‘桥梁’才能读取它？”龙渊问道，“什么样的‘桥梁’？”
少女偏着头，努力组织着语言：“…一种…能理解它‘语言’的…东西…或者…一个…足够强大的…‘意识’…去直接…‘倾听’…”她指了指自己的脑袋，又指了指龙渊，“…你…和我…一起…也许…可以…”
一起？用意识去直接倾听？龙渊皱起了眉头。这听起来极其冒险且不靠谱。他的能力更偏向于身体强化和感官延伸，对于这种纯粹精神层面的“沟通”并不擅长。而且，这设备年代久远，谁知道里面除了信息，是否还潜藏着什么危险的精神印记或防御机制？
但眼下，他们缺乏任何其他读取设备的手段。基地的追捕绝不会停止，他们需要尽快了解手中的筹码。
就在龙渊权衡之际，他的【顺风耳】突然捕捉到了一阵极其轻微、但绝非自然产生的窸窣声，从他们来时的方向，也就是那个通风管道出口附近传来！
有人！而且潜行技巧相当高明！
龙渊瞬间肌肉绷紧，将少女护在身后，目光锐利如鹰隼般投向声音传来的方向，体内能量暗自流转，准备应对任何突发情况。
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