车子往祁连山深处开时，风彻底换了性子。若说泰州湿地的风是浸着水汽的软绸缎，那祁连山的风便是裹着雪粒的粗麻线——车窗外的青山渐渐褪去浓绿，换成了赭色的山岩，山脚下的草甸像铺了层黄绿相间的绒毯，往上走，绒毯慢慢变浅，直到接近雪线的地方，只剩稀疏的矮灌木贴着岩石生长，枝桠上还挂着未化的霜花。风从山口灌进来，带着股凛冽的清劲，刮在车窗上“呜呜”响，把人参精的须子吹得贴在梁大宽的领口，声音里带着点委屈：“早知道祁连山这么冷，我就该让你多带件棉袄！这风跟小刀子似的，刮得我须子都打结了——对了，马大叔说的盐水鸭呢？咋还没见着？”
梁大宽笑着把车窗关小些，指尖碰了碰领口的须子：“别急，到了山脚下找着马大叔，准能吃到盐水鸭。祁连山海拔高，气候冷，草药长得慢，药效才足，黄环得在3000米以上的背阴坡找，咱们得耐心点。”
说话间，车子拐过一道山弯，前方出现了几座散落的藏式民居，土黄色的墙体上画着彩色的经文，屋顶的经幡在风里飘得猎猎作响。一位穿着羊皮袄、皮肤黝黑的中年男人正站在路边挥手，手里还牵着一头驮着竹筐的牦牛——正是李婶介绍的药农马大叔。
“梁大夫吧？李婶早跟我打招呼了！”马大叔快步迎上来，嗓门像山风一样爽朗，握住梁大宽的手时，掌心的老茧蹭得人发疼，“我叫马建军，在这祁连山脚下采了二十多年药，黄环我熟！这玩意儿金贵，只长在背阴的草甸子上，还得伴着高山杜鹃长，要是没杜鹃，你找遍整个草甸也见不着它的影！”
人参精的须子从领口探出来，凑到马大叔手边闻了闻，声音里满是好奇：“马大叔，你手上有药味！是川贝母的味吧？有点甜丝丝的！”
马大叔愣了一下，随即哈哈大笑：“好家伙！这小玩意儿还能辨药味？昨天刚去采了点川贝，给我家小孙子治咳嗽的。走，先去我家歇脚，喝碗酥油茶暖暖身子，咱下午再上山——祁连山的天说变就变，中午得趁太阳足的时候找黄环，要是赶上雨夹雪，山路滑得很，不安全。”
跟着马大叔走进藏式民居，屋里生着铜炉，火苗“噼啪”响，空气中飘着酥油和奶茶的香气。马大叔的媳妇端来一碗热气腾腾的酥油茶，茶碗是黄铜做的，外壁刻着花纹，喝一口，咸香的酥油混着茶香滑进喉咙，瞬间驱散了身上的寒气。人参精的须子悄悄缠上茶碗边，猛吸了口香气，声音含糊：“比奶茶好喝！酥油香真浓，要是拌着青稞面，肯定更解馋……”
梁大宽无奈地把须子往回拨了拨：“别捣乱，先听马大叔说黄环的事。”
“黄环啊，长得有点像西洋参，但叶子不一样。”马大叔喝了口茶，手指在桌上比划，“它的叶子是掌状的，一片叶子分五到七瓣小叶，像撑开的小巴掌，颜色是深绿色，叶边还有细锯齿。开花是淡黄色的小碎花，一串一串长在叶腋里，闻着有股清苦的味。最关键是根，圆柱形的，外皮是黄棕色，上面有细细的纵纹，挖出来断面是黄白色，能看见放射状的细纹，那细纹越密，说明这黄环长得越老，药效越足。”
他顿了顿，又补充道：“采黄环得用小锄头，不能用铁铲，铁铲太硬，容易把根铲断。根一断，里面的‘通络气’就跑了，药效得减一半。挖的时候先把周围的草扒开，顺着根的方向慢慢刨土，等整个根露出来，再轻轻往上提，这样才能保证根须完整。”
人参精的须子在梁大宽掌心蹦了蹦：“记下来了！小锄头、不铲断根、看断面细纹——咱下午肯定能挖到好黄环！”
吃过午饭，马大叔牵来两头牦牛，把小锄头、水壶、干粮装进竹筐驮在牛背上，又给梁大宽递了件厚羊皮坎肩：“山上风大，穿上这个暖和，要是觉得冷，就跟我说，咱找个背风的地方歇会儿。”
往山上走的路比想象中难走得多。起初是缓坡草甸，脚下的青草软乎乎的，踩上去能挤出露水，可越往上，草甸越稀疏，取而代之的是裸露的岩石和碎石，每走一步都得小心翼翼，生怕滑倒。牦牛走在前面，蹄子踩在碎石上“咯吱”响，马大叔走在中间，时不时弯腰拔起一株草药，给梁大宽介绍：“这是秦艽，治风湿的好药，你看它的根，圆柱形的，外面是棕黄色，断面有油点，闻着有股特殊的香味……那是甘松，能理气止痛，炖肉的时候放一点，香得很。”
人参精的须子一直竖着，像根灵敏的天线，突然，它的须尖亮了一下，声音里满是兴奋：“大宽！往左边走！那边有黄环的药气！淡淡的清苦味，还带着点山风的劲，离咱不远了！”
梁大宽顺着须子指的方向望去，左边是一片背阴的坡地，坡上长着几丛淡紫色的高山杜鹃，杜鹃花丛间，隐约能看见深绿色的掌状叶子。马大叔眼睛一亮：“没错！黄环就爱长在杜鹃旁边！咱快过去看看！”
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