秦始二年四月初五,公元266年5月1日,汉城行宫。
春深似海,汉城行宫的“百艺苑”内,几株晚樱已谢,取而代之的是灼灼海棠与馥郁丁香。距离苏莱曼归顺已过旬日,这个精明的番商在最初的颓唐与惊惧后,求生与图利的本能迅速占据了上风。在获得了林羽拨付的三艘坚固快船、一批精干水手(实为玄甲伪装)以及足够的重启资本后,他已带着部分原班心腹,以“遭海难损毁,幸得东方贵人资助重整”为由,悄然南返,目标是尽快恢复其在南海的贸易网络与情报节点。临行前,他将所知的关于黄支国使船更详细的情报,通过文媖(礼英)呈报了上来。
此刻,光华殿侧厅,海图再次铺开,这次的范围更广,向东南延伸,涵盖了夷州(台湾)、澎湖乃至吕宋以北海域。孙尚香、吕玲绮、卞玲珑、文媖在侧,新近开始参与核心议事的“香魅”缇莎也被允许旁听,她依旧沉默,但听得极为专注。
“苏莱曼确认,那支来自黄支国(今印度东南部康契普腊姆一带)的使船队,共三艘大船,两艘护卫,一艘主使船。船上除常规货品外,携有数箱珍贵香料、宝石,以及一件准备用来打通关节的‘佛陀舍利塔金棺’,据称为黄支国王室匠人精心打造,以纯金为体,镶嵌红宝石、蓝宝石、祖母绿过百颗,工艺精湛,价值连城。其目的,是欲进献或交易于晋室新贵,或江东地方大族,以换取更优厚的贸易特权与庇护。”文媖指着海图上一处标记,“船队预计四月中旬,借西南季风初起,穿过吕宋北端海峡,沿琉球群岛西侧北上,预定最终接触地点可能在晋朝东南沿海的侯官、永宁一带。其航速不会太快,因载有重礼。最佳截击地点,在此处——”
她的手指点向澎湖以东、一片开阔而远离主航道的海域。“此处海流复杂,常有雾霭,便于隐藏。且使船队为求稳妥,多半会贴近群岛航行,从此处经过概率极大。”
“护卫力量如何?”孙尚香问。
“两艘护卫船,应是黄支国海军战船,每船约载兵百人。主使船亦有护卫数十。敌军总兵力约三百,装备应有弓箭、短矛、掷矛,战船可能装备小型拍杆或弩炮,但不及我军快船迅捷灵便,更远非玄甲之敌。”文媖答道,情报显然已与苏莱曼反复核对过。
吕玲绮皱眉:“在开阔海域拦截,即便全歼,动静也不小,难免留下痕迹。是否等其靠岸再动手?”
“靠岸后,接触晋朝官吏或地方豪强,变数增多,且宝物可能被转移藏匿,更为棘手。”卞玲珑摇头,“苏莱曼言,此金棺体积不大,但沉重,必存放于主使船最核心舱室。海上拦截,速战速决,携宝即走,反而干净。只需处理妥当,大可伪造成遭遇罕见风暴或神秘海怪,葬身鱼腹。南海莫测,此类传闻向来不少。”
林羽指尖敲击着桌面,沉思片刻:“海上拦截可行,但需更巧。不必全歼,击沉或重创其护卫船,逼停主使船即可。‘夜枭’登船,控制首领,索要金棺及船上最珍贵的几箱宝石香料作为‘买路财’,然后撤离。将主使船及剩余人员放行,但警告其不得声张,否则灭口。如此,他们抵达晋朝沿海后,为推卸重宝丢失之责,很可能自行编造遇海盗或海难故事,甚至不敢声张,正可混淆视听。”
“此计更妙!”孙尚香眼睛一亮,“既能得宝,又将麻烦引向他处,更能彰显我‘神出鬼没’之力,让此后航行此道的船只皆心怀惴惴。”
“那就如此定策。”林羽拍板,“尚香、玲绮,由你二人全权负责此次行动。精选‘夜枭’五十,快船十艘。仔细推演登船、控船、索宝、撤离每一环节。香魅。”
缇莎微微一震,抬头看向林羽。
“你通番语,且对南海、天竺一带物产风俗有所了解。此次随队行动,负责辨识宝物真伪、与对方交涉,必要时协助审问。可能胜任?”
缇莎琥珀色的眸子闪了闪,似乎没料到会委以如此任务。她吸了口气,挺直背脊:“可以。我知道他们可能如何隐藏最珍贵的物品,也听得懂黄支国一带的方言。”
“好。给你两日时间,与文媖一同,将所知的黄支国贵族习惯、可能使用的密语暗号、以及珍宝鉴别要点,告知尚香她们。行动时,务必听从号令,不得擅自行动。”
“是。”缇莎应下,声音比平日多了几分慎重。
计议已定,众人散去准备。 林羽独坐片刻,信步走向苑中。午后阳光正好,他见周芷与何莲正在海棠树下对弈,便驻足观看片刻。棋局绵密,二人皆是心静之辈。不多时,何莲一招不慎,大片棋子陷入重围,不由轻叹一声:“姐姐棋力愈发精进了,小妹不是对手。”
周芷微笑:“妹妹心系他事,未尽全力罢了。”抬头见林羽,便欲起身。
“不必,你们继续。”林羽摆手,自在一旁石凳坐下。早有侍女奉上新茶。
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